【マンホールで知る町自慢】No.009 埼玉県川口市

埼玉県南端に位置する川口市は、荒川を隔てて東京都に隣接。マンホールの絵柄は昭和41年に「市の花」に制定されたテッポウユリ（鉄砲百合）。市内で多くテッポウユリが生産されているということから、市の花に選ばれたものです。

川口市は「植木・花と造園」の町

古くからの地場産業のひとつ、植木や苗木の栽培は、承応年間（1652～1654）に始められたと伝えられ、現在も市の北部、安行（あんぎょう）周辺で植木・苗木・鉢植えの草花の栽培が行なわれています。
「市の花」となったテッポウユリはもともと自生していたものではなく、昭和14年に、風間喜助氏らが沖縄県伊良部島（現・宮古島市）に自生するテッポウユリの球根を買い付けたのが始まり。
伊良部島をはじめ宮古列島ではテッポウユリが自生し、宮古島の南東端、東平安名岬（ひがしへんなざき）では 一面をテッポウユリが覆います。

　
川口市では、そんなテッポウユリを昭和42年の埼玉国体をきっかけに、昭和41年１月27日に「市の花」にしています。

採用にあたっては多数の候補があげられましたが「研究・協議の結果、他の県・市の花に関係なく、明るく清純で、しかも川口市で広く栽培し愛されている花」が選定の理由になりました。
「植木・花と造園」が伝統産業である川口市内には「川口市立グリーンセンター（植物園）」、「川口緑化センター樹里安」（道の駅川口あんぎょう）、「埼玉県花と緑の振興センター」などがあり、「植木・花と造園」を身近に感じることができます。

ビルが林立する川口駅前からは想像ができませんが、グリーンセンターや峯八幡方面へのバスに乗れば、「植木・花と造園」の町であることが実感できます。

鋳物の町のシンボルはなぜ描かれない!?

川口市といえば、年配の人なら吉永小百合主演のデビュー作・映画『キューポラのある街』（昭和37年公開／監督・浦山桐郎）を上げる人も多いはず。

キューポラはコースクを燃料に鉄を溶かし鋳物（いもの）を作る溶解炉のこと。
川口市の地場産業として鋳物工業が発展、東京オリンピック（昭和39年）の聖火台も市内の鋳物工場で製作されました。
あの聖火台、東京オリンピックの聖火点灯シーンが印象的ですが、実はその6年前、昭和33年5月の第3回アジア競技大会に向けて作られたものだったのです。手がけたのは、川口の鋳物師（いもじ）、鈴木萬之助さん・文吾さん親子。つまりは、昭和37年公開の映画『キューポラのある街』もそんな川口の伝統産業を背景につくられたのです。

屋根から突き出たキューポラは川口のシンボルともなっていました。目下売り出し中の、川口市のゆるキャラ「きゅぼらん」も、キューポラをモチーフにしています。

駅周辺にはマンションが林立

現在、鋳物工場の数も減少し、鋳物工場の跡地には55階建てのタワーマンション「エルザタワー」が建ち、さらにベットタウン化が進んでいます。さらにキューポラは電気溶解炉へと変わって、今や幻の存在に。

それでも、川口のゆるキャラは「きゅぼらん」。川口の伝統産業のもうひとつの柱である鋳物産業の象徴は、なぜマンホールに採用されなかったのでしょうか？

徳川将軍家が日光へと向かった日光御成街道（にっこうおなりかいどう）、その宿場である川口宿、さらには将軍の休泊所になっていた名刹・錫杖寺（しゃくじょうじ）と、歴史的なスポットも数多く、最近ではマツケンこと松平健を呼んでの『川口宿鳩ヶ谷宿日光御成道まつり』（社参行列・川口歴史行列）も行なうほどの力の入れよう。

これだけ地域活性の要素があって、ユリの花一輪というのは、実に奥ゆかしい感じです。