牛馬童子像

世界文化遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産の熊野古道・中辺路（なかへち）。箸折峠（はしおりとうげ）の宝篋印塔（県指定文化財「近露の宝塔」）近くにある石像が、中辺路のシンボル的存在となっている牛馬童子像。牛馬2頭の背にまたがった牛馬童子像は、歴史的には新しく、明治時代に彫られたもの。

失意の花山法皇をイメージした像

藤原氏が摂関政治を謳歌するなか、失意のなか熊野行幸を行なった花山法皇をイメージした像だといい熊野古道のシンボル的な石仏になっています。
花山天皇は、冷泉天皇の第一皇子。
平安時代の安和元年（968年）、に生まれ、永観2年（984年）、叔父である円融天皇の譲位で即位しますが、在位２年を待たずに退位、寛和2年（986年）に仏門に入っているのです。
数えで19歳という若さで、『大鏡』によれば藤原兼家が、外孫の懐仁親王（一条天皇）を即位させるための策略だったと考えられるのです。
つまりは藤原氏の摂関政治の犠牲者ということに。
「この世をば我が世とぞ思ふ望月のかけたる事も無しと思へば」と詠んだ藤原道長の父・藤原兼家（ふじわらのかねいえ）が摂政になる際に、花山天皇は退位させられているのです。

花山法皇の観音巡礼の地は、今も西国三十三所巡礼として継承されているほか、永延元年（987年）には熊野行幸に旅立っています。
道の駅熊野古道中辺路から徒歩15分。

牛馬童子像
名称	牛馬童子像／ぎゅうばどうじぞう
所在地	和歌山県田辺市中辺路町近露
関連HP	田辺観光協会公式ホームページ
ドライブで	阪和自動車道南紀田辺ICから約33km
駐車場	道の駅熊野古道中辺路駐車場（18台／無料）
問い合わせ	田辺観光協会 TEL:0739-26-9929／FAX:0739-22-9903
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