今は超レア！　セメント用「鉱石列車」が走る、秩父鉄道

プレスマンユニオン編集部

3週間前

かつて物流が鉄道輸送に頼っていた時代には、石炭輸送に石炭列車、セメント原料の石灰石の輸送に鉱石列車が走っていました。今でもこの石灰石出荷が鉄道で行なわれているのが、秩父鉄道。「SLパレオエクスプレス」で人気の秩父鉄道ですが、現役で活躍し、セメント産業を支える鉱石列車にも注目を。

露天掘りされた石灰石は砕石され、貨車で運搬

秩父鉄道が貨物輸送する石灰石は、叶山鉱山（かのうやまこうざん／群馬県多野郡神流町）と三輪鉱山（みのわこうざん／埼玉県秩父市）で採掘されたもの。

年間200万トンの採掘量を誇る叶山鉱山で露天掘り（ベンチカット工法）された石灰石は、山元貯鉱場に一旦貯えられた後、長距離ベルトコンベア（14kmと8.6kmの2本）で巣掛砕鉱場（秩父市吉田）経由で秩父太平洋セメント秩父工場（秩父市大野原／タンカル（石灰石粉末、特殊セメント、リサイクル燃料などを生産）へ運搬。
武州原谷駅（ぶしゅうはらやえき）で貨車に積み替え、太平洋セメント熊谷工場・三ヶ尻（みかじり）駅へ電気機関車で輸送。

武州原谷駅は、1956年2月に開業した秩父太平洋セメント秩父工場に隣接する貨物専用駅。
1993年2月から、武州原谷駅で石灰石を貨車に載せ、秩父鉄道本線から貨物専用線の三ヶ尻線に入り、三ヶ尻駅（貨物専用駅）を経て太平洋セメント熊谷工場へ輸送しています。
ただし武州原谷駅、三ヶ尻駅は貨物専用駅のため、通常は、駅構内に立ち入ることはできません。

武甲山の西側にあり、1924年に採掘が開始された歴史ある三輪鉱山（みのわこうざん）の、年間採掘量は95万トン。
武甲山では3つの鉱山が稼動していますが、太平洋セメントの鉱山は、この三輪鉱山です。
石灰石は露天でのベンチカット工法にて採掘され、大型重機によって、立坑へ運搬・投入。
さらに坑内に設置された小割室・一次破砕室を経て、坑外にベルトコンベアにて運搬され、利用者に合わせて破砕されたものが貨車に積み込まれます。
電気機関車に牽引された貨車は、影森駅を経由して、太平洋セメント熊谷工場・三ヶ尻駅へと運ばれています。

秩父鉄道で使用される鉱石運搬用ホッパ車は、ヲキ100形・ヲキフ100形貨車で、実はすべてが太平洋セメント所有の私有貨車です。
牽引するのがデキ100形電気機関車で、2025年6月現在は青色塗装と、黄色とオレンジ色の三岐鉄道カラーに塗装された機関車などが走っています。