大法寺

長野県小県郡青木村にある天台宗の古刹が大法寺。8世紀初頭、律令時代の始まりとともに、朝廷と東国を結ぶ令制東山道（りょうせいとうざんどう）の浦野駅（うらののうまや＝現・青木村当郷の浦野駅跡公園）が近くにあったこともあり、その駅寺だったと推測できます。現存する三重塔は鎌倉時代の築で、国宝です。

三重塔は信州に5ヶ所しかない国宝建築物

奈良時代の大宝年間（701年～704年）、藤原鎌足（ふじわらのかまたり）の子・定恵（じょうえ）の開基と伝えられていますが、定恵は天智天皇4年（666年）に没しているので、年代が合わないことになります。
令制東山道の浦野駅は保福寺峠を控えて15頭の馬を配備する駅でした（通常、東海道・東山道は10頭を配置と養老律令の「厩牧令」に定められていました）。
駅には駅寺があるのが通例だったので、大法寺はその駅寺だった可能性が高く、大宝年間創建という伝承とも一致します。

十一面観音菩薩立像、普賢菩薩立像など寺に伝わる仏像は、平安時代の作で国の重要文化財。
厨子と須弥壇は、室町時代の作でやはり国の重要文化財になっています。
伽藍の最も高い位置に建つ三重塔は、正慶2年（1333年）建立の和様の塔で、国宝。
巨大なカヤの大木は、戦国時代の永正8年（1511年）、本堂再建時に植えられたと伝えられています。

律令時代の東山道は、錦織駅（旧四賀村錦部）から保福寺峠を越え、浦野駅から信濃国分寺を経て、碓氷峠（うすいとうげ／現・軽井沢）へ抜けていました。
それ以前の古東山道は、松本平を通ることはなく、伊那から諏訪を経て蓼科を越えていました。
江戸時代も松本藩主の参勤交代には保福寺峠街道が利用されていたので、現在の青木村は交通の要衝だったことがわかります。
ちなみに、大化の改新で定められた信濃国の国府は、小県郡（現・上田市神科台）にあったと推測され（諸説あり、定かでありません）、後に筑摩郡（現・松本市）に移っています。

大法寺
名称	大法寺／だいほうじ
所在地	長野県小県郡青木村当郷2052
関連HP	大法寺公式ホームページ
電車・バスで	上田交通別所温泉駅からタクシーで15分
ドライブで	上信越自動車道上田菅平ICから約18km
駐車場	第1駐車場（10台／無料）・第2駐車場（9台／無料）
問い合わせ	大法寺 TEL:0268-49-2256
掲載の内容は取材時のものです。最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。