海童神社

長崎県新上五島町、五島列島・中通島（なかどおりじま）にある有川地区は、江戸時代から「鯨のまち」として栄え、捕鯨が町発展の基礎を築いた土地。その有川地区に建つ海童神社（かいどうじんじゃ）は、ナガスクジラの顎骨（あごほね）で造られた鳥居がある社として有名です。

有川郷の捕鯨文化を今に伝える神社

『江口文書』（有川鯨組の多くの記録が記されている古文書）などによれば、神社の創建は、慶長3年（1598年）、祖母君神社奉遷の際、それを守護する応護神として有川湾の中ノ島に龍神を祀り、これに因んで島の名前を応護島（おこじま）としたことに始まります。

平成14年頃まで、応護島は有川湾の小島で、有川港ターミナルが新築（平成16年完成）される際に陸続きとなりました。
有川港ターミナルからは徒歩で2〜3分の距離なので、島に来たのならまずは、参拝を。

祭神は、応護島に祀られる神様ということからかつて「オコジマサマ」と呼ばれた、龍神（海童神）と恵比寿神。
明治初期までは海童神社の拝殿がありましたが、明治24年に祖母君神社（うばぎみじんじゃ）に合祀され（神道の国家管理が進み、経費削減という意味合いもあり、さらには一町村一神社という姿勢から、明治時代後半に神社整理が行なわれました）、さらに昭和60年、祖母君神社が天満神社、八幡神社と合祀され有川神社になったため（地域の人口の減少・高齢化などが背景にあります）、現在では有川神社の境外社のひとつになっています。

注目の鳥居の高さは4.45m。
昭和48年、東シナ海で捕獲された体長18.2mのナガスクジラの顎骨を使っています。
以前は、一の鳥居、二の鳥居、三の鳥居という3基の顎骨と扇の形をした「ひれ」の鳥居がありましたが、腐食によって今はこの顎骨の鳥居だけとなっています。

毎年7月第4日曜に行なわれる『十七日祭』は水難除けの祭礼で、江戸時代初期から続く伝統行事。
今も地元の人々による、「にわか芝居」や寸劇が奉納されています。
宝暦2年（1752年）6月17日に水難防止を祈願して始められた祭礼で、伝統的な「にわか芝居」の奉納は、江戸時代の半ば、江戸を中心に上方でも当時流行していた二〇加（にわか＝「落ち」のついた即興の喜劇）が上五島にまで伝搬したものと推測されています。

ちなみに、海童神社は、鯨見山（くじらみやま）、鯨供養碑、、弁財天宮（めーざいてんぐう）、原眞一顕彰碑（はらしんいちけんしょうひ）などとともに「有川捕鯨関連文化遺産」として、水産庁の「未来に残したい漁業漁村の歴史文化財産百選」に選定。
海童神社に近い有川港ターミナル内には、「鯨賓館ミュージアム」（げいひんかんみゅーじあむ）もあり、有川郷の捕鯨文化を紹介しています。

海童神社
名称	海童神社／かいどうじんじゃ
所在地	長崎県南松浦郡新上五島町有川郷
関連HP	新上五島町観光物産協会公式ホームページ
電車・バスで	有川港から徒歩3分
ドライブで	有川港からすぐ
駐車場	40台／無料
問い合わせ	新上五島町観光商工課 TEL:0959-53-1131
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