東谷風穴

群馬県吾妻郡中之条町、下仁田町の荒船風穴（世界遺産「富岡製糸場と絹産業遺産群」の構成資産）とともに荒船・東谷風穴蚕種貯蔵所跡として国の史跡になっているのが東谷風穴（あずまやふうけつ）。風穴を蚕種（蚕の卵）の貯蔵に利用したもの。世界遺産から外れたため、観光的な整備は行なわれていません。

惜しくも世界遺産登録から外れた蚕種貯蔵施設

風穴から出る冷気を利用し、蚕種（蚕の卵）の貯蔵施設として活用したもので、群馬県内では下仁田町の荒船風穴が最大、そして東谷風穴がそれに次ぐ規模を誇っています。

蚕（かいこ）は基本的に春に孵化するため、繭を増産するためにも蚕の孵化を遅らせる必要性が高まり、夏や秋に養蚕する数を増やすため、風穴が利用されたのです。
風穴の利用は幕末の慶応元年（1865年）、稲核村（いねこきむら＝現・松本市安曇稲核）の前田喜三郎が考案した稲核風穴（現・道の駅風穴の里）が最初で、長野県では各地で行なわれ、群馬県では明治30年代から普及しています（明治43年時点で、長野県内112ヶ所に対し、群馬県内は7ヶ所のみで全国6位）。

ヨーロッパでは、1860年頃、蚕の微粒子病（びりゅうしびょう）が蔓延（まんえん）し、養蚕は壊滅状態にあったため、明治維新後の養蚕業は、日本における主力の輸出産業になっていました（群馬県では明治5年、官営富岡製糸場が創業）。
明治8年に諏訪式繰糸機が開発され、輸出用生糸の生産が一気に拡大、繭の増産は至上命令となっていました。

東谷風穴は、別名を吾妻郡という郡名から吾妻風穴（あがつまふうけつ）、土地の名前から栃窪風穴（とちくぼふうけつ）とも呼ばれ、奥木仙五郎（おくぎせんごろう）が明治39年に整備を開始。
東谷風穴蚕種貯蔵合資会社（後の吾妻蚕種貯蔵組合）を組織し、管理棟と大小2基の貯蔵庫で、明治43年から蚕種の貯蔵を行なっています。
蚕種を貼り付けた種紙を10万枚前後貯蔵でき（荒船風穴は100万枚で全国1位）、県内第2位の規模、全国有数を誇りましたが、現在では風穴の石積み、事務所の礎石を残すのみとなっています（戦前まで使用されていました）。

東谷風穴
名称	東谷風穴／あずまやふうけつ
所在地	群馬県吾妻郡中之条町赤坂1474-12
電車・バスで	JR中之条駅からタクシーで20分
問い合わせ	中之条町生涯学習課文化財保護係 TEL:0279-76-3111
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