視界に人工物ゼロ！ 「子抱き富士」の精進湖は、英国人が見出した元祖・避暑地

訪日外国人に人気の富士五湖。とくに河口湖周辺にはあふれるほどの訪日外国人ですが、少し足を伸ばした精進湖（しょうじこ）は、まだまだ静かな存在。富士五湖最小の湖ですが、眼前が青木ヶ原樹海となるため視界に入る人工物ゼロ。それでいて「子抱き富士」の絶景で、避暑地としても絶好です。

明治28年には外国人向けの「精進ホテル」も開業

訪日外国人賑わう河口湖ですが、 明治27年、富士山麓を1年がかりで巡った英国人英国人ハリス・スチュアート・ホイットウォーズ（ソロモンと通称）は、精進湖からの富士山こそ最も美しい眺めと確信、「東洋のスイス」とロンドンタイムズなどに投稿。

精進湖を選んだ最大の理由は、やはり、「子抱き富士」と称されるその絶景から。
寄生火山の大室山がまさに「子」のように富士山の膝の上に乗る形で、まさに「子抱き富士」という名がピッタリの光景です。
さらに精進湖からの富士山は、大沢崩れのような崩壊や、宝永火山のような突起がないため、スロープも美しく眺められるという好立地。
しかも人工物のない視界と澄んだ湖水なので、ここを選んだ理由はよくわかります。

精進湖という名ももともと富士登山の際に精進潔斎（しょうじんけっさい＝肉食を断ち、行いを謹んで身を清めること）の地だったことに由来するとされ、神秘的な雰囲気すら漂っています。

ホイットウォーズはそんな精進湖を永住の地と決め、明治28年、精進湖に突き出した半島に西洋式ホテル（外国人専用ホテル）の「精進ホテル」を建設。
明治末期から昭和初期には、日本有数の避暑地「ジャパン・ショージ」として脚光を浴びるようになり、明治末期には「ジャパン・レイク・ショージ」だけで外国郵便が届いたというエピソードも残されています。

当時の外国人観光客の富士五湖探勝は、横浜（ニューグランドホテル）から箱根（富士屋ホテル）を経て、御殿場（当時の東海道本線は御殿場回り）から御殿場馬車鉄道（明治34年開業）で籠坂峠を越えて山中湖に、さらに都留馬車鉄道で富士吉田に至り、河口湖畔船津（中屋旅館泊）に入り、精進湖畔の精進ホテルへという行程で、避暑と富士山眺望目的での来訪が多数でした。

富士山眺望のスポットとして湖の西、本栖湖へと向かう根子峠近くにパノラマ台も開発され、馬、または箱根の旅館が考案したという「チェアー」と呼ばれる蓮台（椅子に2本の棒を通し4人で担ぐ）でパノラマ台を遊覧したのです（山中湖のパノラマ台とは異なります）。

昭和天皇が皇太子時代の大正10年に軍艦「香取」で訪欧した際、ホイットウォーズ氏の新聞記事をロンドンで読み、エドワード皇太子に「訪日の際は精進湖に」と誘ってもいるのです。
エドワード皇太子は大正11年に来日しましたが、残念ながら悪天候のため精進湖訪問を断念。
その年の10月には皇太子（後の昭和天皇）が精進湖を訪問し、精進ホテルに宿泊しています。

精進ホテルは昭和13年、上野精養軒が経営を引き継ぎ、夏季のリゾートホテルとして営業していましたが、経営の悪化で富士急行に売却、結局、改修もままならずに廃墟となっています（立ち入りはできません）。

精進湖を避暑地として見出したホイットウォーズは明治40年、日本に帰化し、星野芳春と名を改め、精進湖北の龍泉寺に眠っています。

精進湖
名称	精進湖／しょうじこ
所在地	山梨県南都留郡富士河口湖町精進
関連HP	精進湖観光協会公式ホームページ
電車・バスで	富士急行線河口湖駅から富士急行バス本栖湖方面行きで35分、精進下車
ドライブで	中央自動車道河口湖ICから約16km
駐車場	県営精進駐車場（50台／無料）
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