元興寺極楽坊

奈良県奈良市にある元興寺（がんごうじ）はかつて南都七大寺として栄えた寺。蘇我馬子（そがのうまこ）が飛鳥（あすか）に建立した日本最古の本格的仏教寺院・法興寺（現・飛鳥寺）が平城京遷都に際して平城京（奈良）に移転し、元興寺となったもの。法興寺の最後まで残存した僧房の遺構が極楽坊で、世界文化遺産の構成資産。

本堂、禅室は国宝！

奈良時代には南都七大寺（東大寺、西大寺、法隆寺、薬師寺、大安寺、興福寺、元興寺）のひとつとして寺勢を極めましたが、平安時代半ばから衰え、中世以来には庶民の信仰を集める寺となりました。
猿沢池の南、奈良町（ならまち）と通称される地区までの大部分は、実は元興寺の境内だった地。

真言律宗の寺、極楽坊は元興寺僧坊の一部で、平安時代後期の末法思想を背景に、浄土教（浄土思想＝阿弥陀仏の極楽浄土に往生し成仏することを説く教え）の広まりとともに、『阿弥陀浄土図（智光曼荼羅）』が信仰を集め、極楽院（現・極楽坊）が中心的な存在となり、 鎌倉時代に極楽院と禅室に分かれています。
宝徳3年（1451年）の土一揆で、金堂や小塔院などを焼失していますが、極楽坊だけは焼失を免れ、本堂、禅室（僧房を鎌倉時代に改築）が国宝になっています。
東大寺西南院の門を中世末期に移築した東門は、国の重要文化財。

注目は屋根瓦で、現在も飛鳥時代の瓦が使用されています。
瓦は焼成の温度によって色が違い、赤が飛鳥時代、白が奈良時代のものと推察されています。
元興寺は「古都奈良の文化財」として世界遺産の登録。

ちなみに、「元興」は、日本で最初に仏法が興隆した寺の意です。

元興寺極楽坊
名称	元興寺極楽坊／がんごうじごくらくぼう
所在地	奈良県奈良市中院町11
関連HP	元興寺公式ホームページ
電車・バスで	JR奈良駅から徒歩20分。または近鉄奈良線奈良駅から徒歩10分
ドライブで	京奈和自動車道木津ICから約7km
駐車場	東門駐車場（12台／無料）
問い合わせ	元興寺 TEL:0742-23-1377／FAX:0742-23-1378
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