【旅の百科事典】 三元とは!?

三元（さんげん）とは、旧暦1月15日の上元（じょうげん）、7月15日の中元（ちゅうげん）、そして10月15日の下元（かげん）の3つの日で、中国、道教の行事がルーツです。1年を三等分するのではなく、2:1:1（6ヶ月・3ヶ月・3ヶ月）に分け、いずれの日も15日、つまりはほぼ陰暦では満月にあたります。

上元（じょうげん）／1月15日

上元＝賜福（福を与える）の日。
中国では元宵節（げんしょうせつ）とも呼ばれています。
『東都歳時記』に「上元御祝儀、貴賤今朝小豆粥（あずきがゆ）を食す」と記されるように、この日に小豆粥を食べると、その年の疫が避けられるといわれています。

中元（ちゅうげん）／7月15日

中元＝赦罪（罪を赦す）の日。
中元は本来は道教の赦罪の日、災厄を除く日ですが、仏教の盂蘭盆（うらぼん）と融合し、先祖を敬う日に。
先祖供養に供える品が、お世話になった人に物を送るお中元の風習に発展しました。
三元のうち、もっとも日本に根付いたのがこの中元です。

下元（かげん）／10月15日

下元＝解厄（厄を祓う）の日。
中国では、先祖の霊を祀る日、そして災厄を逃れるよう祈る日ですが、日本では定着していません。

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