興国寺

和歌山県日高郡由良町にある臨済宗妙心寺派の寺、興国寺。鎌倉時代初期の安貞元年（1227年）、高野山・金剛三昧院（こんごうざんまいいん）の別当・願性（がんしょう／葛山景倫＝源実朝に仕えた武士）が源頼朝の霊を弔うために宋から帰った心地覚心（しんちかくしん／法燈国師）を住職にして創建。

金山寺味噌を伝えた心地覚心が開山

創建時は高野山真言宗で、西方寺と称していました。
その後、後醍醐天皇から寺号の興国寺を賜り、心地覚心が宋から伴った虚無僧（尺八の名手）を住まわせたので以来、普化宗の本山的存在となったもの。

醤油は心地覚心が宋で習得した径山寺味噌（径山寺＝中国禅宗五山のひとつ。金山寺味噌とも）の製法が代々と伝えられるなかで生まれたといい、興国寺が日本の醤油醸造のルーツといわれています。
心地覚心は信濃国筑摩郡神林郷（現・長野県松本市）の出身で、信濃国佐久郡下平尾村（現・長野県佐久市）に安養寺も開山し、信州味噌の生みの親ともいわれています。

織田信長の兵火によって往時の伽藍は失われていますが、関ヶ原の戦いの後、初代の紀州藩主となった外様大名の浅野幸長（あさのよしなが）が慶長6年（1601年）、堂宇を再建しています。

毎年1月第2月曜には『天狗祭』が行なわれ、毎年8月15日に盂蘭盆会（うらぼんえ）の精霊送り（しょうろうおくり）として行なわれる『灯籠焼』（とうろうやき）は、鎌倉の時代から続く全国でも珍しい火祭り。
先祖を鎮魂する意味があるほか、豊作祈願や成人儀礼にもなっています。
クライマックスでは読経と鉦の音が響き渡る中、数々の灯籠が燃え上がり幻想的。

興国寺
名称	興国寺／こうこくじ
所在地	和歌山県日高郡由良町門前801
電車・バスで	JR紀伊由良駅から徒歩10分
ドライブで	阪和自動車道広川ICから約10km
駐車場	100台／無料
問い合わせ	興国寺 TEL:0738-65-0154
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