『日本書紀』、『万葉集』にも記載される日本三古湯とは!?

奈良時代末（8世紀後半）に編纂された現存する最古の和歌集『万葉集』。その『万葉集』には4500首ほどの歌が収録されていますが、温泉地が登場するのが5湯しかありません。飛鳥時代の皇族にも愛された3湯が日本三古湯で、有馬温泉、白浜温泉、道後温泉の3湯です。

万葉時代から皇族に愛された3つの温泉地

『万葉集』に収録される温泉地の中で、目を引くのは、有馬温泉（兵庫県神戸市）、白浜温泉（和歌山県白浜町）、道後温泉（愛媛県松山市）の「日本三古湯」。

有馬温泉は『日本書紀』に飛鳥時代の631年（舒明天皇3年）、舒明天皇が「有間温湯」で夫婦で湯治したと記され、647年（大化3年）には孝徳天皇も訪れています。
歌として有馬温泉が具体的に登場することはありませんが、『万葉集』の左注（和歌の後に添えられた散文）に大伴坂上郎女の実母、石川命婦（いしかわのみょうぶ）が「餌薬（じやく）の事によりて有馬の湯に往（ゆ）き」と記されているので（巻3－461）、有馬温泉がすでに湯治場「有間温湯」（ありまのゆ）として有名だったことがわかります。

南紀・白浜温泉も、 657年（斉明3年）、女帝・斉明天皇（さいめいてんのう＝皇極天皇が重祚）が弟である有間皇子のすすめで、牟婁の湯（むろのゆ＝白浜温泉）に滞在しているので、すでに飛鳥時代に皇族に愛されていることがわかります。
海のない平城京に暮らす都人は、牟婁温湯（むろのゆ）、紀温湯（きのゆ）と呼んだ白浜温泉は憧れの保養地でもあったのです。

瀬戸内海航路の中継点に位置した松山・道後温泉は、百済が唐と新羅により滅亡した直後の661年（斉明天皇7年）、斉明天皇は難波津（大阪港）から九州に向かう際（朝鮮半島出兵のため）、潮待ちのために伊予の熟田津（にぎたつ）・石湯行宮（いわゆのかりみや）に2ヶ月ほど滞在しています。
このときに詠まれた有名な歌が「熟田津の歌」（熟田津に船乗りせむと月待てば潮もかなひぬ今は漕ぎ出でな）。
万葉歌人の山部赤人（やまべのあかひと）が足を伸ばした西端が、この道後温泉です。

『万葉集』には実は「いい湯だな」的な歌はありませんが、逆にいえば、すでに湯治場としての名声は名高く、それを声高に記すのを避けたのかもしれません。

日本三古湯が西日本に集中するのは、飛鳥時代〜奈良時代、都が大和国（奈良県）にあり、東国の情報、交通手段は乏しかったからだと推測できます。
近場でのんびりと湯治というのは、今も昔も変わりありません。

画像協力／南紀白浜観光協会（TOPの画像＝白浜温泉・崎の湯）