【日本ループ橋総覧5】えびのループ橋（霧の大橋）

ループ橋は、高度差をらせん状の道で克服する有効な手段です。
日本列島には各地に複雑な地形がありますが、九州ではカルデラによる高度差をループ橋で克服する場所が何ヶ所もあります。
カルデラ（caldera）とは火山の爆発で生じた凹部のこと。スペイン語で鍋とか釜の意。
鍋の縁（へり＝カルデラ内壁）の部分の高度差をループで克服したのが「えびのループ橋（霧の大橋）」です。

「加久藤カルデラ」を知りたい！

宮崎県と熊本県の県境、国道221号（肥後街道・飫肥街道）の加久藤峠（堀切峠・標高698m）に架かるのが「えびのループ橋（霧の大橋）」。
加久藤峠は東西15km、南北5kmの加久藤カルデラの外輪山にあたります。
加久藤カルデラは、52万年前の大噴火で誕生した凹部（噴火年代には諸説あり確定していません）。
ちなみに、火山による大災害を描いた小説家・石黒耀氏のベストセラー小説『死都日本』でもこの加久藤カルデラが描かれています。
ちなみに加久藤とのネーミングは、薩摩藩編纂の『三国名勝図会』に「加久藤城は久藤城（ひさふじじょう）だったが、松齢公（島津義弘のこと）がこの城に居る時に加の字を添えて加久藤と名前を改められた」とあります。島津義弘は、正室（広瀬氏）と嫡子の鶴寿丸（つるひさまる）という妻子を住まわせるため城を整備し名を改めたのです。

巨大ループ橋でカルデラを克服

カルデラの北側にカルデラ外輪山である矢岳高原、南側のカルデラ南縁には天孫降臨伝説の地、霧島山が聳えています。
外輪山北側（熊本県側）の傾斜は比較的緩やかですが、南側（宮崎県えびの市側）の加久藤盆地（えびの盆地＝カルデラの陥没側）は急崖となって、かつては交通の難所として知られていました。

国道221号は、昭和52年に熊本県側の人吉市に、「人吉ループ橋」が、昭和54年に宮崎県側のえびの市に「えびのループ橋」が架けられ、加久藤トンネルで峠を越えています。

えびの市の標高は230m、加久藤トンネルの宮崎県側入口の標高が570mですから、標高差340mをループしながら一気に稼いでいます。
ちなみに併走する肥薩線はスイッチバックで高度を稼いでいます。肥薩線の真幸駅〜矢岳駅間の矢岳越えの車窓は、日本三大車窓の一つに数えられるますが、えびのループ橋からの眺めもこれに劣らずの絶景です。
現在、九州自動車道の開通で、ループ橋の交通量は減っていますが、ループゆえの急カーブのためスピードの出しすぎには充分注意して安全走行を。