日本ループ橋総覧（5）えびのループ橋（霧の大橋）

ループ橋は、高度差をらせん状の道で克服する有効な手段です。九州では巨大カルデラによる高度差をループ橋で克服する場所があります。カルデラ（caldera）とは火山の爆発で生じた凹部のこと。スペイン語で鍋とか釜の意。鍋の縁（へり）の部分の高度差をループで克服したのが「えびのループ橋（霧の大橋）」です。

まずを「加久藤カルデラ」を知りたい！

熊本県人吉市と宮崎県えびの市の県境、国道221号（肥後街道・飫肥街道）の加久藤峠（かくとうとうげ／堀切峠・標高698m）に架かるのが「えびのループ橋（霧の大橋）」。
加久藤峠は東西15km、南北5kmの加久藤カルデラの外輪山にあたります。

加久藤カルデラ（加久藤盆地）は、52万年前の大噴火で誕生した凹部（噴火年代には諸説あり確定していません）。
火山による大災害を描いた小説家・石黒耀氏のベストセラー小説『死都日本』でもこの加久藤カルデラが描かれています。

加久藤とのネーミングは、薩摩藩編纂の『三国名勝図会』に「加久藤城は久藤城（ひさふじじょう）だったが、松齢公（島津義弘のこと）がこの城に居る時に加の字を添えて加久藤と名前を改められた」とあり、島津義弘に由来。

島津義弘は、正室（広瀬氏）と嫡子の鶴寿丸（つるひさまる）という妻子を住まわせるため城を整備し名を改めたのです。

巨大ループ橋でカルデラを克服

加久藤カルデラの北側にカルデラ外輪山である矢岳高原、南側のカルデラ南縁には天孫降臨伝説の地、霧島山が聳えています。
外輪山北側（熊本県側）の傾斜は比較的緩やかですが、南側（宮崎県えびの市側）の加久藤盆地（えびの盆地＝カルデラの陥没側）は急崖となって、かつては交通の難所として知られていました。

国道221号は、昭和52年に熊本県側の人吉市に、「人吉ループ橋」が、昭和54年に宮崎県側のえびの市に「えびのループ橋」が架けられて外輪山の標高差を克服、加久藤トンネルで加久藤峠を越えています。

えびの市の標高は230m、加久藤トンネルの宮崎県側入口の標高が570mですから、標高差340mをループしながら一気に稼いでいます。

併走する肥薩線はスイッチバックで高度を稼いでいます。
肥薩線の真幸駅〜矢岳駅間の矢岳越えの車窓は、日本三大車窓の一つに数えられるますが、えびのループ橋からの眺めもこれに劣らずの絶景です。
現在、九州自動車道の開通で、ループ橋の交通量は減っていますが、ループゆえの急カーブのためスピードの出しすぎには充分注意して安全走行を。

日本ループ橋総覧（5）えびのループ橋（霧の大橋）
所在地	宮崎県えびの市東川北
場所	えびのループ橋（霧の大橋）
ドライブで	九州自動車道えびのICから約4.7km
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