佐渡の魅力（7）「佐渡のラピュタ」、北沢浮遊選鉱場跡へ！

世界文化遺産「佐渡島の金山」（さどのきんざん）の構成資産から除外されていますが、「佐渡のラピュタ」と呼ばれる注目の場所が、北沢浮遊選鉱場（きたざわふゆうせんこうば／新潟県佐渡市相川）。昭和12年、日中戦争開始に伴う国策の増産政策で築かれた大規模な選鉱施設で、その遺構が整備され、見学することができます。

戦時体制下の設備投資で誕生した「東洋一」の選鉱場

国の史跡「佐渡金銀山遺跡」の一部、さらには重要文化的景観「佐渡相川の鉱山及び鉱山町の文化的景観」にも含まれますが、世界文化遺産「佐渡島の金山」から外れたのは、江戸時代の範囲のみを対象とし、北沢浮遊選鉱場は、明治以降の近代化の中で築かれたものだから（ユネスコの諮問機関が構成資産の一部除外などを求める勧告を出したことによります）。

明治29年に佐渡金山は維新後の皇室財産から三菱合資会社に払い下げが行なわれ、昭和12年以降は大増産計画で、大規模な設備投資が行なわれました。
この戦時体制下の設備投資で誕生したのが、北沢浮遊選鉱場です。

それでも文化的な価値が劣るわけでもなく、SNS映えという点では、佐渡随一のスポットといえるのが、北沢浮遊選鉱場です。

佐渡金山は明治以降の近代化で、大変貌を遂げていますが、そのシンボル的な存在といえるのが相川の北沢地区。
もともと相川にある大間港は、佐渡金山で採掘された鉱石の積み出しのために築かれた港。
明治25年に築かれた人工の港で、コンクリートが普及する以前なので、消石灰と土砂に水を入れて練った「たたき」と石積みを組み合わせる「たたき工法」（長七たたき）でつくられています。
「たたき工法」の創始者・服部長七（はっとりちょうしち）の直接指導のもと、冬の荒波などの困難を克服して完成し、建設資材や物資の搬入にも活用されました。

その後、昭和15年には火力発電所も完成し、北沢浮遊選鉱場とともに佐渡金山の近代化、産出量の増大に大いに貢献したのです。

北沢浮遊選鉱場は、もともとは銅の製造過程で使われていた浮遊選鉱法（鉱物表面が液体に濡れやすさの差を利用した選鉱法）を金銀の採取に応用、世界初の革新的な技術を用いた施設となったのです。
戦時体制の大増産計画によって大規模な設備投資が行なわれ、1ヶ月に5万t以上の鉱石を処理できることから「東洋一」と謳われた選鉱所でした（ただし国策で昭和18年からは銅鉱浮選のみに）。

直径50mの半円を描いた巨大なシックナー（液体中の固形物を濃縮するための装置）、レンガ造り（イギリス積み）の北沢火力発電所、坑内で使用するアセチレン灯（カンテラ）を製造する工場の遺構など鉱山の近代化に貢献した施設群が現存しています。
選鉱所も往時には屋根がありましたが、昭和28年の大縮小の過程で屋根が失われ、平成元年に作業が休止されています。

大間には明治20年4月に日本初となる蒸気動によるブライヘルト複線式架空索道も敷設。
実は、これが日本最初のロープウェイということになります。
世界遺産というククリで佐渡金山を見学すると、どうしても坑道や「道遊の割戸」（江戸時代の露天掘り跡）に目が行きますが、近代化以降の金山を支えた相川地区の北沢浮遊選鉱場跡、大間港なども必踏の価値があります。

佐渡の魅力（7）「佐渡のラピュタ」、北沢浮遊選鉱場跡へ！
名称	北沢浮遊選鉱場／きたざわふゆうせんこうば
所在地	新潟県佐渡市相川北沢町 3-2
関連HP	佐渡観光交流機構公式ホームページ
ドライブで	両津港（佐渡汽船旅客ターミナル）から約28km
駐車場	30台／無料
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