山口祇園祭｜山口市

毎年7月20日〜7月27日、山口県山口市で『山口祇園祭』が行なわれます。室町時代に大内氏が京から勧請した八坂神社の例祭。山口に夏の訪れを告げる『山口祇園祭』。初日の「御神幸」（「鷺の舞神事」・「浦安の舞」奉納）から、中日である7月24日の「市民総踊り」、最終日7月27日の「御還幸」まで続きます。

京を真似た大内文化を今に伝える祭礼

室町時代、本拠を大内館から本拠を移した山口（現在の山口市大殿地区）で京を模した町づくりを進めた大内弘世（おおうちひろよ）が、南北朝時代の応安2年（1369年）、京より祇園社（現在の八坂神社）の分霊を勧請し、祇園社（八坂神社）を建立した（当時の鎮座地は不明）ことに始まる伝統の祭り。

初日の7月20日は「御神幸」。
夕刻、扇の舞、鈴の舞の2部からなる「浦安の舞」と、鷺（さぎ）に見立てた頭と羽をつけて舞う「鷺の舞神事」が八坂神社に奉納され、神様を御旅所に移すため裸坊が担ぐ神輿や、祇園囃子をのせた山車が八坂神社から御旅所まで練り歩きます。
鷺舞いが現在も伝承される例は少なく、弥栄神社（現・島根県津和野町）に伝わる鷺舞いも、山口から伝えられたものと推測されています。

中日である7月24日は、総勢1500人にも及ぶ「市民総踊り」が祭りを盛り上げ（例年19:30～21:00／山口市中心商店街）、最終日の7月27日には「御還幸」として、神様を八坂神社にお戻しするため、神輿が御旅所から八坂神社まで巡行します（例年19:30～21:30）。
7月20日、7月27日には19:00～22:00に中市～西門前や駅通りに交通規制が実施。

『山口七夕ちょうちんまつり』（毎年8月6日〜8月7日）、『山口天神祭』（毎年11月23日）と並び、「山口三大祭り」に数えられています。