最上川

山形県米沢市にそびえる西吾妻山（2035m）北面、火焔滝（ひのほえのだき）を源流に、山形県を北上し、酒田市で日本海に注ぐ長大な河川が最上川（もがみがわ）。幹川流路延長は229kmで、木曽川と並んで日本第7位、流域面積7040平方キロは日本第9位の河川です。富士川、球磨川と並んで、日本三大急流にも数えられています。

「五月雨をあつめて早し最上川」 は舟上のイメージ

松尾芭蕉が『奥の細道』途中で、最上川を舟で下り、「五月雨をあつめて早し最上川」 （発句は「五月雨を集めて涼し最上川」）と詠んだことでも有名。
元禄2年6月3日（1689年7月19日）、松尾芭蕉と同行の河合曾良は、新庄の城下を出立し、本合海から最上川舟運で古口の船番所へと下り、船番所で新庄藩の領内に入るための詮議を受けた後、再び舟で白糸の滝を眺めながら清川へと下っています。
清川から目的地の一つ、出羽三山へと向かっています。

「最上川は、みちのくより出て、山形を水上とす。ごてん・はやぶさなど云おそろしき難所有。板敷山の北を流て、果は酒田の海に入。左右山覆ひ、茂みの中に船を下す。是に稲つみたるをや、いな船といふならし。白糸の滝は青葉の隙々に落て、仙人堂、岸に臨て立。水みなぎつて舟あやうし」（『奥の細道』）。
芭蕉が訪れたときの最上川は梅雨の末期。
「五月雨をあつめて早し」は、舟上のイメージだとされています。

最上川の舟運は、源義経が平泉へと落ち延びる時にも利用されたようで、『義経記』にも白糸の滝が記されています（ただし『義経記』は南北朝時代以降の書で、史実とはいえません）。
この芭蕉も使った舟運は、「最上川舟下り（芭蕉ライン）」として営業するので、乗船すれば舟の上から白糸の滝を眺めることができます。

『奥の細道』に「ごてん・はやぶさなど云おそろしき難所有」と記されたのが、「最上川の三難所」の碁点、三ヶ瀬、隼の瀬（現・村山市）の早瀬。
慶長5年（1600年）、関ヶ原合戦で東軍に与して上杉家と対峙した最上義光（もがみよしあき）は、戦後に攻め取った庄内地方などの領有を認められ、57万石の大大名に出世。
最上川の三難所を開削して最上川舟運の安全性を高め、領内の流通を活性化しています。

東廻り航路の起点は最上川！

人口増加による江戸での深刻な米不足を背景に、最上川流域の幕府領で収穫された御城米を江戸へと運ぶために、寛文12年（1672年）、江戸の商人・河村瑞賢の幕命を受けて東廻り航路（東廻り海運）を確立しています。
その前年、寛文11年（1671年）には、阿武隈川と河口の荒浜湊を使った西廻り航路（西廻り海運）で、米沢米などを江戸に運ぶルートが誕生していますが、航海の安全性に問題がありました。
そのため、長期の輸送になっても安全に御城米を江戸に運ぶ方法として、最上川の舟運を起点とした東廻り航路が重視されたのです。
つまり、最上川の舟運を使って御城米だけでなく、特産の紅花が京・上方へ運ばれ、河口の酒田、山形盆地の入口・大石田の繁栄を支えたのです。
慶安年間には上り荷は「酒田船」、下り荷は「大石田船」に限るという「片運送」が始まり、この片運送は幕末まで行なわれています。


大石田町には大石田河岸跡、最上川舟役所跡（大門・塀蔵）が残されています。
河口の酒田のシンボル、山居倉庫（さんきょそうこ／新井田川沿い）は、明治26年に建てられた米保管倉庫で、最上川舟運、米の積出港として賑わった酒田の歴史を今に伝えています（NHK朝の連続テレビ小説『おしん』のロケ地としても有名）。

ちなみに、最上川の源流は、大樽川上流の黒滝・赤滝（米沢市）、白川（飯豊町）など諸説ありますが、河川法は、松川上流部・火焔滝（ひのほえのたき）とされています。

最上川源流・火焔滝｜米沢市

白糸の滝｜戸沢村

最上川河口・酒田港｜酒田市

最上川
名称	最上川／もがみがわ
掲載の内容は取材時のものです。最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。