【立山・室堂発】 4月〜6月は雷鳥に出会う絶好のチャンス！

神が立つ山、立山。立山には、日本アルプスの雷鳥（約3000羽）の1割にあたる300羽もの雷鳥が生息しています。まさに「神の鳥」と崇められてきた雷鳥ですが、立山黒部アルペンルートの最高所、室堂平（標高2450m）のハイマツ帯は、その中心的な生息エリアになっています。残雪期の4月〜6月なら、雷鳥に出会うチャンスが大！

春にはオスがメスを呼ぶ求愛行動も

なぜ、4月〜6月に雷鳥の遭遇率が高いのかといえば、ズバリ「雪をバックに見つけやすく、ペアリングの時季なのでクゥクゥーとオスがメスを呼ぶ声が聞えるので、居場所を特定しやすい」（室堂平の山小屋関係者の話）から。

「みくりが池温泉」周辺は、毎年同じ顔ぶれのオスの雷鳥が縄張りを持ち、冬の間、弥陀ヶ原などに下っていたメスたちも、立山黒部アルペンルートが全通する4月15日頃には、ペアリングのため、室堂へと上ってきます。
開通直後からゴールデンウィーク頃の雷鳥は、真っ白なのがメス、少し夏毛が交じるのがオスです。

室堂では、「みくりが池温泉」周辺のハイマツ帯（「みくりが池温泉」テラス直下など）、ミドリガ池横の尾根筋のハイマツ帯、「ホテル立山」横から天狗平へと下る歩道（立山登山道＝立山禅定道）脇のハイマツ帯、室堂山などでよく見かけます。

夏なら霧の日、そして朝夕が狙い目

高山植物咲く7月〜8月には、雛（ヒナ）を連れた親子連れの姿を観察できます。
雷鳥は天敵が多いので（高山の生態系ではもっとも弱い存在）、夏場は朝夕か霧の日しか姿を見せません。
ですから、室堂の「ホテル立山」、「みくりが池温泉」、「立山室堂山荘」など周辺の山小屋に泊まって、日の出直後や、日没直前に探すのが狙い目です。
しかも2泊すれば、ほぼ確実に遭遇できるはず。

ちなみに、日本アルプスに生息する雷鳥は、2万年前の氷河期、日本と陸続きだった大陸の北方から本州まで南下。
その後、氷河期の終焉とともに高山へと生息域を移動させ、生き延びているのです。
国の特別天然記念物に指定されるニホンライチョウ（Lagopus mutus japonicus）ですが、北半球にのみ生息する雷鳥の南限となっています。