クレーター (crater) とは、天体衝突などによって作られる地形のこと。隕石や小惑星がドカーンと地球に衝突し、地表に生じた巨大な凹みがクレーターです。日本国内で唯一、国際的にクレーターと認められたのが南アルプス山中・御池山の東側の御池山隕石クレーターですが、ほとんど知られていない場所です。
日本にも隕石が激突した痕跡が！それが御池山隕石クレーター
地球上で現在確認・公認されている衝突クレーターは直径10mから160kmのもので182個。
世界最大の隕石クレーターは、フレデフォート・ドーム（南アフリカ共和国フリーステイト州）で世界自然遺産にも登録されています。その衝突の衝撃は、広島型原爆の58億倍というすさまじいもので、地球史の3大隕石衝突に数えられています。
では、日本に隕石クレーターがあるのかといえば、火山島でしかも水による浸食が盛んな日本列島ではクレーターの痕跡が残りづらいという致命的な欠点があります。
高松市仏生の高松琴平電気鉄道琴平線・仏生山駅一帯に広がる緩やかな凹地は、「高松クレーター」と呼ばれていましたが、1400万年前のカルデラ跡だと判明。
鹿児島県の奄美大島（龍郷町）の赤尾木湾を「奄美クレーター」とする説もありますが、周囲の地質などから隕石孔を否定する説もあり、残念ながら確定していません。
そんななかで日本国内で唯一、隕石クレーターだと実証されているのが、長野県飯田市の南アルプス山中にある御池山クレーター（「御池山隕石クレーター」）なのです。
クレーターのある南アルプス南部の山中には、日本を代表する秘境の「下栗の里」、南アルプス南部の山々を眺望する「しらびそ高原」があります。
その両者を結ぶ南アルプスエコーラインがちょうどクレーターの西壁に沿って走っているので、ドライブがてらに見学が可能です（ただし幅員が狭いので運転は慎重に。
初心者ドライバーの入山はおすすめできません）。
南アルプスエコーラインを走ると、崩壊したクレーターの壁面、衝撃で変成したチャートの巨岩、衝撃で割れ目の入った地層などを観察できます。
また御池山山頂の北東・しらびそ高原寄りのエコーライン沿いには案内板とクレーターを一望する展望スポットも用意されています。
2～3万年前に直径45ｍほどの小惑星が衝突！
地元の話では「しらびそ高原を訪れるハイカーのなかに、まるい凹地はクレーターなのでは、という話題が出ていた」（旧上村関係者の話）とのこと。
これはクレーターに違いないと確信したのは、中央構造線の研究をライフワークにする地元の教頭先生。飯田市立竜丘小学校の教頭だった坂本正夫先生は、クレーターの岩石を採取し、岡山理科大学に鑑定依頼。
ついに平成15年9月、国立極地研究所で開催された国際シンポジウムで、坂本正夫さんと岡山理科大学の研究チームらによる「中部日本、御池山クレーターからの面状微細変形組織」と題する論文が発表されたのです。
平成22年には国際誌『隕石と惑星の科学』に論文が掲載され、国際的な隕石クレーターとして公表されました。
まだ隕石そのものは見つかっていませんが、「PDFs」と呼ばれる衝撃石英が発見されるなど、隕石クレーターであることは確定しています。
御池山隕石クレーターは直径900ｍ。2～3万年前に直径45ｍほどの小惑星（隕石のかたまり）が御池山南東斜面に衝突した結果誕生した巨大な凹部（直径は900m）。
現在、かなり浸食を受けながらも御池山の尾根を中心にクレーター地形の40割が残り、南アルプスジオパークのジオサイトにもなっています。
しらびそ高原には宿泊施設「しらびそ高原天の川」（飯田市が民間に運営を委託）もあり、ここを基地にして見学するのがおすすめです。
| 日本で唯一の「隕石クレーター」は、南アルプス山中・御池山に！ | |
| 所在地 | 長野県飯田市上村 |
| 掲載の内容は取材時のものです。最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。 | |
