1月24日初地蔵

毎月24日は地蔵菩薩の縁日（御利益が増大する日）ですが、年の初めの1月24日は『初地蔵』として全国各地の地蔵尊を祀る寺では、様々な行事が行なわれます。東京・巣鴨の有名な「とげぬき地蔵」と呼ばれる高岩寺でも大祭が執り行なわれます。

毎月24日は、地蔵菩薩のありがたいお力にすがる日

お地蔵様と通称され、庶民に親（ちか）しい存在の地蔵菩薩ですが、サンスクリット語ではクシティガルバ。
クシティ＝大地、ガルバ＝胎内で、「大地の胎内」を意訳して地蔵と表現しています。

大地があらゆる命の源を蔵するように、苦悩の人々をその「無限の大慈悲の心」で包み込み、救う所から名付けられました。

地蔵菩薩は、われわれの身近にいて、救ってくださるありがたーい存在。
仏の教えでは、釈迦（しゃか）の入滅（にゅうめつ＝生死を超越した境地に入ること）後、56億7000万年後に弥勒菩薩（みろくぼさつ）が出現するまでの間、現世に仏が不在となってしまうため、地蔵菩薩が六道（りくどう＝6種類の苦しみに満ちた世界）をさまようわれわれ庶民を救ってくださるというわけ。

六道
人々の心（精神状態）は、天道（てんどう）、人間道（にんげんどう）、修羅道（しゅらどう）、畜生道（ちくしょうどう）、餓鬼道（がきどう）、地獄道（じごくどう）を行ったり来たりと輪廻（りんね）するというのが仏教の考え。餓鬼道は、餓鬼の世界で、生前において強欲で嫉妬深く、物惜しく、常に貪りの心や行為をした人が死んで生まれ変わる世界で（現世でもそのような行ないをする人の精神）、旧暦7月15日の施餓鬼（せがき＝お盆）は餓鬼を救うための行事。地獄道は罪を償わせるための世界です。
そんな六道をめぐりながら、人々の苦難を身代わりとなり受け救うのが地蔵菩薩なのです。
六地蔵は、そんな仏教の六道輪廻の思想から、六道のそれぞれを6種の地蔵が救うという考えから建立される地蔵尊。

『初地蔵』でにぎわうおもな寺

1月24日の『初地蔵』には、
『地蔵院初地蔵』（三重県亀山市関町）＝日本最古の地蔵菩薩
『とげぬき地蔵高岩寺大祭』（東京都豊島区）
『板橋地蔵尊大祭』（小田原市）
『折渡初地蔵かんじき詣り』（折渡千体地蔵尊／秋田県由利本荘市）
『萬松寺初地蔵尊会』（宇都宮市）
『圓福寺初地蔵』（愛媛県松山市）
『船橋地蔵院初お願い地蔵尊』(千葉県船橋市)
全国の地蔵尊を祀る寺、あるいは地域の大切なお地蔵様で様々な行事が行なわれます。