グリーン車は2等車!?　消えた1等車とは!?

JRグループの列車の等級分けは普通車、グリーン車、そして一部新幹線のグランクラス。グリーン車が登場したのは、昭和44年5月10日の国鉄運賃改定で。それまでの運賃体系は、1等車、2等車の2等級で、1等車がグリーン車、2等車が普通車となったもの。戦前は、1等、2等、3等の3等級、グリーン車は2等車にあたります。

グリーン車という名の由来は!?

なぜ、現在のグリーン車が2等車だということがわかるのかといえば、列車の側面下などに記された車体の用途記号（等級記号）から。
用途記号では1等車は「イ」、2等車は「ロ」、3等車は「ハ」。
現在のグリーン車に付いている記号は「ロ」なので、3等級時代の2等車の扱いということになります。

グリーン車という名称も、2等級制時代に1等車の側面窓下に表示されていた帯の淡緑色（淡緑6号）と、発券された硬券・軟券（手売りの常備券）の色も「淡緑色」だったので、グリーン車、グリーン券となったのです。
マルス（コンピュータによる発券システム）が普及するまでは、実はきっぷの色も規則で4色が定められ、1等車（2等級時代）・グリーン券は「淡緑色」を使用する規定があったのです。

つまりは「淡緑色」のきっぷを握りしめて乗車することがちょっとしたステータスとなっていた時代でした。

鉄道開業時〜昭和35年の間は3等級に分かれていた！

もともと国鉄の等級は開業時から客車は3等級とされ、上等・中等・下等に分かれていました。
明治30年11月に1等・2等・3等に改称さえましたが、昭和35年6月1日に東海道本線が全線電化を受けて、特急「つばめ」の一部をボンネット型の151系電車に置き換えたことで、それまでの1等展望車を廃止。
それを受けて、当時、あこがれの1等展望車がなくなったことで、1等車が消滅。
最上級の2等が1等に、3等が2等になったのです。

その後、1等、2等では乗客に優劣をつけるような名前なので、1等（旧2等）をグリーン車、2等（旧3等）を普通車に変更、現在に至っています。

1等展望車を付けた特急「つばめ」は151系電車に置き換えられた際に、サービスの低下を懸念して、2等特別席車「パーラーカー」を連結して走っています（貴賓客使用を考慮した4人用の個室を備えていました）。
この「パーラーカー」はワンランク上なので、新幹線のグランクラス的な存在だったといえるかもしれません。

1等車がなぜ廃止されたかといえば、最後まで残った東海道・山陽本線の1等寝台車の利用率が悪くなったから。
1等寝台車を利用するような層は、航空機利用へと変化し、さらに機関車が牽引する列車から、高速性能の電車に変わったことで、時代の波とともに、1等車の優雅な旅も消えていったのです。
現在のクルーズトレインは、3等級時代の1等車（「イ」）、1等寝台車（「イネ」）、1等食堂車（「イシ」）などの優雅な雰囲気を味わうものかもしれません。