日本最長距離を走る「八木新宮特急バス」とは!?

走行距離169.85㎞、停留所の数はなんと168、高速道路を使わない路線では、日本一の走行距離を誇るのが、紀伊半島を走る奈良交通の「八木新宮特急バス」。大和八木駅（南）〜新宮駅の間、同一便で完全乗車した人には、乗車日の日付を押した記念乗車証、路線図がプレゼントされています。

上野地（谷瀬の吊り橋）で休憩するので吊り橋見物も可能

大和八木駅（南）〜新宮駅を完全乗車すると、通常便で所要はなんと6時間32分。
通過するのは、奈良県の橿原市、大和高田市、葛城市、御所市、五條市、吉野郡十津川村（北方領土を除いて日本最大の村）、和歌山県に入って田辺市と新宮市で、合計8市町村となります。

運賃は6150円と、路線バスとしては信じられないくらいに額となります（ICOCA、Suica、PASMO、manacaなども使えます）。

1日3往復ですが、土休日のみ2便が速達タイプの「やまかぜ」として運転。
五条駅〜ホテル昴間は、星のくに、上野地、十津川村役場、十津川温泉にしか停車せず、77ヶ所の停留所を通過、高規格バイパス道（五條新宮道路）経由という速達便です（所要が35分ほど短縮）。

始発の大和八木駅（南）から42番目の停留所となる五條バスセンターで10分の休憩、92番目の停留所・上野地（谷瀬の吊り橋）で20ほど、123番目の停留所・十津川温泉で10分の休憩タイムが用意され、トイレなどはここで済ますことになります（ただし便により休憩時間が異なるので、乗車時に乗務員に確認を）。
十津川温泉バス停待合所には足湯も整備され、つかの間のくつろぎを感じることができます。

五條バスセンターには隣接してイオンがありますが、軽食を買い求めるには少しタイトな休憩時間となります。
上野地（谷瀬の吊り橋）バス停は、徒歩1分で有名な谷瀬の吊り橋（たにぜのつりばし＝生活用鉄線吊り橋としては日本最長）があるので、吊り橋を渡ることもできます。

ネックとなるのは昼食で、谷瀬の吊り橋の「つり橋茶屋」で名物の「めはりすし」を購入することもできますが、確実性を考えるなら、菓子パンと飲み物を持っての乗車が必要です。

途中下車して観光や、途中で宿泊という場合には、発売窓口で、168バスハイク乗車券（6150円／2日間有効、バス車内での発売はありません）の購入がおすすめです（途中下車しての区間乗車だと3回ほどの途中下車でも7000円以上となります）。

昭和38年3月1日に奈良大仏前（奈良県奈良市）〜 新宮駅間を走る奈良交通・熊野交通共同運行の「大仏新宮線」（187.2km）として運転が始まったという歴史あるバス路線で、昭和58年から大和八木駅発着となり（熊野交通が撤退）、奈良交通八木新宮線に改称されました。

2人掛け主体のハイバックシートを採用した八木新宮特急バス専用のバスですが、高速バスや観光バスのお下がりとは異なり、リクライニングはできません。
そのため、完全乗車を「修行」と表現する人もいるほどですが、通常使用されるバスには無料Wi-Fiサービスも備わっており、そこだけは並の路線バスとは異なる印象です。