牡鹿鍾乳洞

福岡県北九州市小倉南区のカルスト台地、平尾台にある延長403m、高低差48mの鍾乳洞が牡鹿鍾乳洞。珍しい竪穴の洞窟で、「恐竜の落とし穴」が謳い文句。25ｍ降りると地下を流れる川があり、横穴に続いているので、まさに地底探検の気分が味わえます。不定休のため事前に営業の状況を確認してからアクセスを。

「ポノール」（竪穴）を下った先に地下水脈（鍾乳洞）が！

平尾台には200を超える鍾乳洞があるといわれていますが、観光洞として公開されるのは千仏鍾乳洞、目白鍾乳洞、そして牡鹿鍾乳洞の3ヶ所。

牡鹿鍾乳洞の本洞は、上層と下層に分かれ、下層が観光用に整備されています。
牡鹿鍾乳洞からは、ニホンカワウソ（日本で唯一）、ムカシニホンジカなどの獣骨の化石が発見され、それが牡鹿の名の由来になっています。

洞口からまずは105段の階段で竪穴を下り、水平洞に到達します。
こうした縦穴構造から、盛夏でも洞内の気温は12度というクールゾーンで、薄着の場合は上着がほしいほど。

なぜ竪穴かといえば、竪穴部分は地中の石灰岩が溶けてすり鉢状になっているドリーネから、水が地下に染み込み、地下の洞窟（地下河川）まで穴を貫通させたため。
地下水脈への入り口を表す言葉から、この竪穴を「ポノール」（ponor）と呼ばれています。

石灰岩特有の白っぽい岩肌ではないのは、9万年前の阿蘇山大爆発（1000立方キロものマグマが一気に噴き出した破局噴火）で発生した火砕流が洞内を埋め尽くし、茶褐色になったから。

冬季には冬眠中のコウモリ（コキクガシラコウモリ、キクガシラコウモリなど）を観察する事ができますが、通るときは刺激しないように注意が必要。

往復するルートのため、帰路は、30mの鉄階段の上りとなるので、体力の温存を。

平尾台

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千仏鍾乳洞

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目白鍾乳洞

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平尾台自然の郷

福岡県北九州市小倉南区、カルスト台地・平尾台にあるカルスト台地の景観を活かした自然体験施設。展望台やドリーネデッキ、野草園、遊具広場「ゆ～遊広場」、芝生広場「のびのび広場」があるほか、レストラン、土産を売るショップもあり、平尾台観光の拠点施

夏は涼しい洞窟探検！　九州おすすめ12洞

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