五百羅漢（遠野）

岩手県遠野市、苔むした自然石に羅漢像が線彫りされ、380体も並んでいるのが五百羅漢。天明9年（1782年）頃に大慈寺（現・岩手県遠野市大工町9-20）の義山和尚が宝暦や天明の大飢饉で餓死した数千人もの霊を供養するために刻んだものと伝えられています。

宝暦・天明の大飢饉の死者を供養する羅漢

大慈寺は、江戸時代初期の寛永4年（1624年）、八戸から遠野へ入部した藩祖・八戸直義（遠野南部家）とともに八戸から移った遠野南部氏ゆかりの寺。

宝暦5年（1755年）、洪水に加えて南部藩（盛岡藩）四大飢饉（元禄・宝暦・天明・天保の飢饉）に数えられる大凶作で、南部藩全体で餓死・病死6万余人が出、翌年もその影響で遠野領内だけでも餓死者が2500人にのぼったという大飢饉となりました。

「乞食村里に満ち、餓死人路の辺にたおるもの実に多し。」と記録される宝暦の大飢饉。
その供養のために刻まれた五百羅漢で、苔むした花崗岩に刻まれた羅漢は、今もひっそりと供養が続けられています。

日本三大五百羅漢とは!?

五百羅漢は、一切の煩悩（ぼんのう）を払って修行の最高位に達した仏弟子500人ことで、その功徳を授かれるのが五百羅漢像です。日本三大五百羅漢に数えられるのは、徳蔵寺（栃木県足利市）、喜多院（埼玉県川越市）、建長寺（神奈川県鎌倉市）、そして羅漢