播但線、加古川線で懐かしい国鉄103系電車が活躍中！

通勤用の標準車両として昭和38年〜昭和59年に大量に製造され、日本の鉄道車両としても最大の車両数（製造車両総数3447両）を誇ったのが国鉄103系電車。その103系も今では「絶滅危惧種」となっていますが、近畿圏の播但線（ばんたんせん）、加古川線では現役で活躍中です。

103系は播但線、加古川線、九州の肥薩線でのみ現役！

山手線（ウグイス色）、京浜東北線（スカイブルー）、大阪環状線（オレンジ色）など、かつて首都圏、近畿圏での通勤電車といえばこの103系がお馴染みでした。
そんな国鉄・JRの通勤電車の代名詞でもあった103系も、山手線では昭和63年6月25日に一般営業運転を終了（205系電車に置き換え）、京浜東北線でも平成10年3月13日、大阪環状線でも平成29年10月3日に営業運転を終了し、引退しています。

そんななかで、兵庫県内の姫路駅（姫路市）と和田山駅（朝来市）を結ぶ播但線では、播但線向けにワンマン設備などを備えた網干総合車両所所属の103系3500番台が現役で活躍（2両編成、ラッシュ時は4両編成で運用）。

同じ兵庫県内の加古川駅（加古川市）と谷川駅（丹波市）を結ぶ加古川線でも、平成16年12月19日の電化に伴い、それまでの気動車（ディーゼルカー）に代わって加古川駅〜西脇市駅（西脇市）間で103系3550番台が主力として活躍しています（2両編成）。

ともに近畿圏のローカル線ですが、通勤時のラッシュアワーに対応できるようにと（本格的なラッシュをさばくには4扉ロングシートの通勤電車が最適）、電化の際に103系改造車が投入されたもの。
近畿圏では和田岬線の103系が鉄道ファンの注目を集め、その陰に隠れた存在でしたが、令和5年3月のダイヤ改正で和田岬線から103系が消えたことから、近畿圏でも103系が残される最後の路線となっているのです。

車両の老朽化という問題もあるため、将来的には227系1000番台などに置き換わる可能性も大なので、懐かしい103系に会いに行くのは今のうちかもしれません。

ちなみに現在、国内で103系が現役で運用されるのは、JR西日本の播但線、加古川線のほか、JR九州の筑肥線（103系1500番台を筑前前原駅〜西唐津駅間のみ3両編成で運用）の3線のみとなっています。
筑肥線運用の103系1500番台は、唐津線・筑肥線・福岡市地下鉄1号線（現在の空港線）直通運転用に昭和57年に製造された車両です。