平安時代には、『源氏物語』光源氏のモデルといわれる左大臣源融（みなもとのとおる）の別荘でしたが、1052（永承7）年に藤原頼通が父・道長の別荘を寺に改め大伽藍を造営したのが、宇治の平等院。いずれの宗派にも属さない単立寺院で、その名は仏の救済は平等であることを意味しています。世界遺産「古都京都の文化財」の構成要素の一つ。
華やかな藤原摂関時代を偲ぶ宇治の名刹
阿弥陀堂は、鳳凰（ほうおう＝中国神話の伝説の霊鳥）が翼を広げたような優美な姿から鳳凰堂と呼ばれ、中堂・両翼廊・尾廊の4棟が国宝に指定され、10円硬貨に刻まれています。
安置される定朝（じょうちょう）作の阿弥陀如来坐像、壁に描かれた52体の木造雲中供養菩薩像や鳳凰一対、「九品来迎図」なども国宝。
鳳凰堂の前には創建当初の姿に復元整備された浄土庭園（国の名勝）が広がり、その全体が世界遺産に登録されています。
極楽浄土が具現化された庭園ですが、「阿弥陀堂側から眺めるように設計されている」（植治次期12代小川勝章さん）とのこと。
ちなみに、釈尊の入滅を『周書異記』に基づく紀元前943年として、末法第一年を平安末期の永承7年（1052年）とする考えから、関白・藤原頼通は、宇治の平等院に「西方極楽浄土」を具現化した鳳凰堂（阿弥陀堂）を建築したのです。
つまりは、鳳凰堂の背景には平安時代に隆盛した末法思想があったのです。
平安時代の平等院には、大日如来を安置する本堂、不動堂、五大堂、愛染堂、多宝塔などの堂宇が建ち並んでいましたが、南北朝時代の戦火などで阿弥陀堂（鳳凰堂）だけが奇跡的に焼け残っています。
かつての本堂跡に建つ観音堂は鎌倉時代の築で、国の重要文化財。
併設の「平等院ミュージアム鳳翔館」には各国宝を収蔵展示。
阿弥陀堂中堂の大棟の南北両端に据えられていた1対の鳳凰。
保存のため現在大棟に載せられているものは複製品。
国宝に指定された本物は「平等院ミュージアム鳳翔館」に収蔵展示されているのでお見逃しなく。
「姿の平等院鐘」と呼ばれる平等院の鐘（他に「声の園城寺」、「銘の神護寺」、「勢の東大寺」）は、平安時代を代表する名鐘で国宝に指定されています。
神護寺、三井寺（園城寺）の梵鐘とともに日本三名鐘（「天下の三名鐘」）のひとつ。
鐘楼には複製品が懸けられ本物はやはり鳳翔館に。
平等院 3つのチェックポイント
国内では最も密度の高い国宝の集積空間
平安時代の浄土庭園（極楽浄土を具現化）が現存！
世界遺産「古都京都の文化財」構成資産
| 平等院 | |
| 名称 | 平等院／びょうどういん Byodoin Temple |
| 所在地 | 京都府宇治市宇治蓮華116 |
| 関連HP | 平等院公式ホームページ |
| 電車・バスで | 京阪電鉄宇治駅から徒歩10分、またはJR宇治駅から徒歩10分 |
| ドライブで | 京滋バイパス宇治東ICから約2.2km。または、宇治東ICから約3.9kmで宇治駐車場 |
| 駐車場 | 宇治駐車場（200台／有料） |
| 問い合わせ | 平等院 TEL:0774-21-2861／FAX:0774-20-6607 |
| 掲載の内容は取材時のものです、最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。 | |
