「the longest suspended monorail train system in the world, at 15.2km」としてとしてギネス世界記録に登録されるのが、千葉モノレール（千葉都市モノレール）。世界でも例の少ない懸垂式を採用し、眺望も抜群の「懸垂式空中飛行鉄道」で、懸垂式モノレールとしては営業キロ世界最長となっています。
上野動物園で始まった日本の空中鉄道
千葉モノレール（千葉都市モノレール）は、開業時（昭和63年3月28日）の営業距離は8.0km（2号線＝スポーツセンター駅〜千城台駅）でしたが、平成11年3月に1号線の千葉駅～県庁前駅間が開通し、全体営業距離が15.2kmになり、ドイツ・ヴッパタール市（Wuppertal）の ヴッパータール空中鉄道（Wuppertaler Schwebebahn／営業距離13.3km＝世界最古のモノレール）を抜き、懸垂型モノレールとしては世界最長になったのです。
モノレールには、「跨座型」と「懸垂型」の2種類あり、世界初のモノレールは明治34年3月にドイツで開業したヴッパータール空中鉄道で、懸垂式モノレールです。
昭和32年に開業した日本初のモノレール、上野動物園モノレール（東京都交通局上野懸垂線）は、これを参考に開発した懸垂式でしたが（営業キロ0.3kmで日本最短のモノレール）、令和5年12月27日付で廃止となっています。
日本におけるモノレールは、戦前に「懸垂鉄道」、「飛行鉄道」という名称で計画され十指に余るモノレールの敷設申請が出されましたが、実現せずに戦争に突入しています。
戦後のモノレールは、上野動物園、名古屋の東山動物園などの施設内のほかは、「新時代の都市交通」として計画され、鉄道として敷設されています（上野動物園も「都内の路面交通の緩和策」として敷設）。
上野動物園モノレールは、ドイツ人技術者のオイゲン・ランゲンにより開発され、ヴッパータール空中鉄道で採用された「ランゲン式」の改良型となる「上野式」で、日本初の空中鉄道は、懸垂式でした。
昭和36年2月、私鉄経営者協会（現・日本民営鉄道協会）と公営交通事業協会がヨーロッパのモノレールの現状と計画を視察する「欧州モノレール視察団」を派遣するなど、「新時代の都市交通」としてモノレールが注目され、名鉄は昭和37年に跨座式の犬山遊園モノレール（名鉄モンキーパークモノレール線／平成20年廃止）、小田急は昭和41年に跨座式の小田急向ヶ丘遊園モノレール線（平成13年廃止）を開業させています。
ぶら下がり式（懸垂式）空中鉄道は、千葉と湘南のみ
日本の本格的な「空中鉄道」は、上野動物園で始まった懸垂式でしたが、以降は東京モノレールに代表される日立の跨座式がメインとなり、国内での懸垂式モノレールは、湘南モノレール（ヴッパータール空中鉄道と「姉妹懸垂式モノレール」）と千葉モノレールだけのわずか2例という貴重な存在に。
ぶら下がり式空中鉄道は、千葉と湘南のみとなっているのです。
千葉市がなぜ懸垂式にこだわったのかといえば「雨や雪などの天候に左右されず、本市の道路状況（勾配・曲線が多い）に特性を発揮できる」（千葉市の解説）から。
都賀駅（つがえき／総武本線、成田線）、千葉駅、千葉みなと駅（京葉線）の3ヶ所でJR線に接続。
モノレール沿線には千葉市動物公園（動物公園からすぐ）、千葉ポートタワー（千葉みなと駅から徒歩12分）、千葉神社（千葉駅から徒歩10分）、千葉城・亥鼻公園（県庁前駅から徒歩7分）、千葉市科学館・プラネタリウム（葭川公園駅から徒歩5分）、千葉市美術館（葭川公園駅から徒歩5分）、千葉市立加曽利貝塚博物館（桜木駅から徒歩15分）など観光施設、文化施設、パワースポットが点在しているため、千葉モノレールに乗車すれば、空中散歩気分で千葉市の市内観光を楽しむことができるのです。
千葉市では「路線の中で一番高いところは、ビルの8階とほぼ同じ高さのため眺めもよく、晴れた日には、富士山なども望むこともできます。ひとときの『空の散歩』を体験してみてはいかがですか」と呼びかけています。
| ギネス世界記録、世界最長の「懸垂式空中飛行鉄道」が千葉にある！ | |
| 関連HP | 千葉都市モノレール公式ホームページ |
| 問い合わせ | 千葉都市モノレール TEL:043-287-8211 |
| 掲載の内容は取材時のものです。最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。 | |
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