矢田寺

奈良県大和郡山市矢田町、矢田丘陵の中心、矢田山の中腹に建つ日本最古の延命地蔵菩薩（本尊）を安置する高野山真言宗の寺が、矢田寺（やたでら）。万葉の昔より「矢田の里」と呼ばれる地にあるため一般には矢田寺と呼ばれていますが、正式名は金剛山寺（こんごうせんじ）です。

矢田のお地蔵さんとして親しまれる地蔵信仰の中心

大海人皇子（おおあまのみこ＝後の天武天皇）が、矢田山で壬申の乱（じんしんのらん）の戦勝祈願を行ない、即位後の白鳳4年（675年）、智通僧上に命じて、七堂伽欄48ヶ坊を造営したのが始まり。
弘仁年間（810年～823年）、金剛山寺中興の満米上人（まんまいしょうにん）は小野篁（おののたかむら）の導きで閻魔庁で閻魔大王に菩薩戒を授け、閻魔大王の案内で地獄を鑑賞し、地蔵菩薩が亡者（もうじゃ）の身代わりとなって地獄の責め苦を受ける姿に出会い、地獄で出会った地蔵菩薩を模して木造地蔵菩薩立像を彫り、本尊にしたと伝わっています。
国の重要文化財である本尊は「矢田のお地蔵さん」として有名で、地蔵信仰の中心的存在です。
本尊・木造地蔵菩薩立像のほか、木造阿弥陀如来坐像、木造閻魔王倚像（奈良国立博物館寄託）、木造司録坐像（奈良国立博物館寄託）、木造十一面観音立像、木造虚空蔵菩薩坐像（矢田寺北僧坊所有）、木造毘沙門天立像（矢田寺南僧坊所有）など国の重要文化財に指定される仏像も多数。
神仏習合時代の鎮守社である春日神社本殿（神仏分離後は、春日神社の管理）も国の重要文化財に指定されています。

「あじさい寺」ともいわれ、例年6月1日～7月10日には「矢田寺あじさい園」が開園、60種1万株のアジサイが咲き誇ります。

矢田寺（金剛山寺）背後の矢田丘陵は「矢田山遊びの森」として整備。
本堂裏山には大正時代に開かれた矢田寺八十八ケ所霊場があり、四国霊場各寺の本尊と弘法大師（空海）を石仏で表し、巡拝をする3.5kmの巡拝コースコースになっています。

さらに霊山寺～東明寺～矢田寺～国見台を結ぶ近畿自然歩道や、矢田峠を経て近鉄生駒線萩の台駅まで歩く「矢田越えの道」、矢田峠から南北に伸びる「矢田の道」などが用意されており、散策にも絶好です。
矢田寺～萩の台駅は3.5km、矢田寺～国見台～松尾寺は2.3km、矢田寺～霊山寺は4.3kmの行程。