【奥会津金山町取材レポートNO.7】生活体験館で和ろうそく作り

雪深い奥会津金山町には、山里の暮らしが伝わっています。「妖精の里かねやま 生活体験館」（問い合わせは民宿朝日屋）で体験できるのが、そば打ち、コンニャク作り、ワラ細工（わらじ1足）、和ロウソク作り、手まり作り（ラベンダー）。取材会で今回体験したのが、和ロウソク作りです（体験は5名から受付）。

艶やかではかない会津絵ロウソク作りを体験！

洋蝋燭に比べ光が強く、長時間もつ、すす（カーボン）が出ないなどのメリットがありますが、作るのに洋ロウソクよりはるかに手間がかかるため、高価なのが難点。

宝徳年間（1449年〜1451年）、領主・芦名盛信（あしなもりのぶ）が漆の植樹を奨励したことに始まるという会津絵蝋燭は、戦国時代の天正18年（1590年）の奥州仕置で、蒲生氏郷（がもううじさと）が、伊勢国（現・三重県）から会津に入国すると、故郷である近江（現・滋賀県）から技術者を呼び寄せ、品質が向上したと伝えられています。
漆の実から採る会津の漆蝋（うるしろう）は江戸で消費される和ろうそくの3分の2を占めるほどに発展し、そんな歴史を背景にして金山漆ろうそくは、福島県伝統的工芸品になっています。

11月に漆の実を採取、臼と杵で実を搗いて殻と外皮と蝋粉に分け、さらに蒸して、絞るという大変な下準備が必要でした。
金山町では、昭和の初期まで多数の農家がロウソクを生産していましたが、電灯の普及など需要の激減にともない昭和37年に技術が途絶えていました。
平成13年、昔からの用具の収集・復元を試み、4年間にわたる試行錯誤を経て、漆ろうそくが再現されています。
漆の実は、金山町所有の漆畑から採取、灯心はイグサを使用。
会津若松の絵ロウソクなど、日本国内の和蝋燭は、現在はハゼの実から採取した蝋を使っています。
金山町の「和ろうそく復古会」は、国内で唯一の漆蝋生産として復活した貴重なものなのです。

金山町の生活体験館では、もう少し簡素にということで、ミツバチの巣から採った蜜蝋を溶かしてロウソクにしています。
竹串に巻いた灯心を浸し少しづつ太くし、形を整え絵付けをしてできあがり。

取材当日は、福島県もりの案内人・渡部藤吉さんの指導のもと、2時間ほどの体験で、素敵な絵ロウソクができあがりました。

菊や牡丹、椿、梅などの絵を描いた会津絵ろうそくですが、「描かれた花の絵柄が燃えていくのはしのびない」と、現在では部屋のインテリアとしても喜ばれています。

取材協力／金山町
取材日／平成30年1月22日