日本三大桜名所といわれるのは、吉野山、弘前城公園、高遠城址公園。吉野山は山桜、弘前城公園はソメイヨシノ、そして高遠城址公園はタカトオコヒガンザクラが咲きます。江戸時代まで桜といえば吉野の山桜で、弘前城も高遠城も藩庁としての機能を有した城郭だったので、桜の名所ではありませんでした。
三大名所にはちゃんと裏付けがあった！
日本三大桜名所も、近年につくられた「詠み人知らずの」日本三大であることは明白です。
吉野山の桜は、奈良時代に行基が山桜の巨木に蔵王権現を刻み、山上ケ岳（現・大峯山寺本堂）と山麓の吉野山（現・金峯山寺蔵王堂）に祭祀したことに始まり、信者が1300年もの歴史を費やして、山に桜を植えたもの。
個性的で多種多様な山桜、200種3万本が咲き誇る、名実ともに日本を代表する花見の名所です。
弘前城公園はは、弘前城が廃城となってから桜が植栽されたものですが、リンゴの栽培・剪定技術を活かし、「桜切る馬鹿梅切らぬ馬鹿」といわれるなかで、バッサリと枝を剪定して、日本一ともいえる見事なソメイヨシノの開花を実現させています。
「桜切る馬鹿」は、切り口から木材腐朽菌が入って枯れることを戒めたもので、切り口をリンゴの剪定技術で見事に殺菌し、不要な枝をバッサリと切り落とし、見事な花付きを実現させているのです。
「天下第一の桜」をPRするのが、雪の積もったアルプスを借景にする高遠城址公園。
明治8年、荒れたままになっていた高遠城址を何とかしようと、旧藩士達が桜の馬場の桜（タカトオコヒガンザクラ）を城址に移植したのが公園の桜の始まり。
コヒガンの仲間、タカトオコヒガンザクラですが、群生するのはこの高遠城址公園だけ。
それが「天下第一の桜」たるゆえんになっているのです。
吉野山（山桜）
種類：シロヤマザクラなど200種
本数：3万本（下千本・中千本・上千本・奥千本）
まつり：吉野山『桜まつり・桜ライトアップ』／3月下旬〜4月下旬
見頃：例年3月下旬〜4月下旬（標高差があるため観桜期が長い）
備考：豊臣秀吉も花見を行なった名所で、近世には花見といえば吉野山でした（中世の花見は梅）。
現在も山桜は神木扱いで、吉野山では落ち葉を焼却することもありません。
弘前公園（ソメイヨシノ）
種類：ソメイヨシノ、シダレザクラ、ヤエザクラなど52種
本数：2600本
まつり：弘前さくらまつり／4月下旬～5月上旬
見頃：例年4月下旬頃
備考：明治15年植栽の日本最古のソメイヨシノが現存（単一クローンのソメイヨシノは病虫害に弱く、樹齢70年〜80年とされ、リンゴの剪定技術が活かされて長寿）。
大正5年に夜桜見物が始まり、「日本三大夜桜」にも数えられています。
高遠城址公園（タカトオコヒガンザクラ）
種類：タカトオコヒガンザクラ
本数：1500本
まつり：高遠城址公園さくら祭り／4月1日〜4月30日
見頃：例年4月上旬～中旬
備考：コヒガンザクラの樹林は長野県の天然記念物（コヒガンが樹林となるのは珍しい）で、桜憲章を制定して保護育成。
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