木の葉化石園

 栃木県那須塩原市、塩原温泉郷にある化石の展示館が木の葉化石園。敷地内の塩原湖成層から採集される化石の調査と保存、展示活動を行なうユニークな施設で、化石の見つかる地層を見ながら展示室に入れば、塩原産の化石、世界各地から収集されたいろいろな化石や鉱物を見学できます。

明治38年開園という歴史ある博物館

スウェーデンの地質学者であるアルフレッド・ガブリエル・ナトホルスト（Alfred Gabriel Nathorst）は明治21年、塩原温泉で発見したブナ、カエデなどの植物化石15種類を報告、古植物学者として高い評価を得ています。

木の葉化石園の開園も明治38年。
今もレトロなトテ馬車が走る塩原温泉郷ですが、開園当時は人力車に乗って湯治客が訪れたのだとか。

塩原湖成層は、35万年前〜40万年前の火山活動で塩原カルデラ内に誕生した東西5km、南北3kmの三日月型のカルデラ湖、塩原化石湖（古塩原湖）の湖底に積もった堆積物の地層のこと。
現在の那須野が原（那須の高原地帯）を形成する大規模な火砕流（大田原火砕流）も塩原カルデラ形成時のものですが、30万年前（新生代第四紀更新世）ほどまえに、カルデラ湖の湖底に積もったイヌブナ、オノオレ、ミズナラ、クリ、ブナなどの落ち葉、トンボ、チョウ、クモ、ハチ、ハエなどの昆虫、さらに魚類やカエル、ネズミなどが流入した火山灰、発生した珪藻による珪藻土、泥質の粘土に封じられて化石化したのが、塩原湖成層独特の植物化石、生物化石なのです。

木の葉化石園がある中塩原・宮島一帯は、塩原化石湖（古塩原湖）のもっとも深かった部分。
木の葉化石園の地下には，化石層が140mにわたって続いているのです（塩原化石湖が干上がった後に箒川が浸食、カルデラの南半分は、高原火山の新しい溶岩に埋められているため、凹地地形が判然としません）。

化石が露頭する地層は標高550mほどですが、ブナなど1000m内外に繁茂する冷温帯落葉広葉樹が多いことから、塩原湖成層の生成過程の気温は、現在とほぼ同じで、少しだけ寒冷だったと推測されています。

木の葉化石園では、木の葉石の原石を割って、化石探しを楽しむ体験コーナーも設けられるほか、化石原石を教育利用に限り特別に販売しています。

木の葉化石園を目的に塩原を訪れる人も多いという、塩原の隠れた人気スポットです。

源三窟

栃木県那須塩原市塩原、塩原11湯（那須塩原温泉郷）の中心、古町温泉にある鍾乳洞が、源三窟（げんざんくつ）。塩原カルデラのカルデラ湖だった「古塩原湖」に石灰分を多く含む温泉水の沈殿物（石灰華）が堆積し、石灰岩層を生み出したもの。塩原に伝わる源