【知られざるニッポン】vol.53 日本最高所の駅は野辺山駅じゃない!?

日本最高所の鉄道駅といわれるのがJR小海線の野辺山駅（のべやまえき／標高1345.67m）。その近くにはJR最高地点（1374.906m）となる踏切があります。ところが、ここはあくまでもJR最高地点であって、鉄道最高地点ではありません。では、いったい、どこが鉄道最高地点なのでしょう？　まずは鉄道とは!? の解説から。

トロリーバス、ケーブルカーも実は鉄道！

鉄道事業者（鉄道事業法で鉄道事業の許可を受けた者）を許可、管轄するのは国土交通省鉄道局ですが、その国土交通省鉄道局が監修する『鉄道要覧』には、次のように分類されています。

1．鉄道
　（1）普通鉄道
　（2）鋼索鉄道
　（3）懸垂式鉄道
　（4）跨座式鉄道
　（5）案内軌条式鉄道
　（6）無軌条電車

2．軌道
　（1）軌道
　（2）懸垂式モノレール
　（3）跨座式モノレール
　（4）案内軌条式
　（5）浮上式

3．索道
　（1）普通索道
　（2）特殊索道

軌道というのは路面電車で、愛・地球博の観客輸送用に造られたリニモ（愛知高速交通東部丘陵線）は浮上式の軌道、つまりは「浮上式の路面電車に」ということ。
索道は、普通索道（ロープウェイ・ゴンドラリフト）、特殊索道（リフト）です。
つまり、路面電車や、ロープウェイなどは鉄道事業法の鉄道ではないことに。

話を鉄道に戻します。
普通鉄道は線路の上を走る、JRや私鉄、地下鉄。

さてさて、ここからが、本題。
鋼索鉄道は、ケーブルカーのこと。
つまり、ケーブルカーが鉄道となると、日本最高所のケーブルカーの駅が、当然ランクインすることに。
立山黒部アルペンルート途中、黒部ケーブルカーの黒部平駅は標高1828mで、JR小海線・野辺山駅を500mほど凌いで、暫定トップに。
続く、懸垂式鉄道、跨座式鉄道はモノレールのことで、高所にはないからパスできます。
案内軌条式鉄道は札幌市営交通（札幌地下鉄）、広島市のアストラムライン、千葉県佐倉市のユーカリが丘線のようにゴムタイヤで走る交通機関のことで、これもパスできます。

注目は1.鉄道の（6）無軌条電車。
無軌条電車とは聞き慣れない言葉ですが、軌条（レール）のない電車、つまりはトロリーバス（trolleybus）のこと。
トロリー（trolley）とは集電装置で架線からトロリーポールで電気をとって走る交通機関です。
簡易な設備投資で走れ、しかもエコ（排気ガスがない）ということで日本でも戦後の復興期、上野公園〜今井、亀戸〜池袋〜新宿〜渋谷〜品川に都営のトロリーバスが運行されていました。

現在、この無軌条電車（トロリーバス）が運行される国内唯一の場所が、立山黒部アルペンルートの立山トンネルトロリーバス（立山黒部貫光無軌条電車線）。
室堂ターミナル（富山県中新川郡立山町芦峅寺室堂）は、標高2450mで、堂々たる、日本最高所の駅になっているのです（ついでにいえば、ターミナルのそばコーナーは、「日本最高所の駅そば」）。