新幹線&在来線特急の自由席、幼児を座らせるのはOK？

新幹線や在来線の特急で自由席に幼児が座っているのを見かけることもあります。また実際に座らせているという人もいるでしょう。鉄道の場合、1歳以上で、小学校入学前が「幼児」の扱いで、大人または子供1人につき2人まで無料で乗車できます。特急自由席ではたして席に座らせることはOKでしょうか？

ルール上は着席OKでも、混雑時には膝の上へ

幼児も2歳〜3歳くらいまでならなんとか膝の上に座らせることもできますが、大きくなったり、長旅の時は、座席をひとつ確保できたら快適な旅が約束されます。
JRグループは、幼児・乳児の運賃・料金として、「幼児、乳児が1人で指定席、グリーン席（自由席グリーン車を除く）、寝台等を利用する場合」は別途指定券、指定席グリーン券などが必要としています。
逆にいえば、指定席でなければ座席に幼児を座らせることができるということに。

SNSなどで、「自由席に幼児を座らせていたら、乗客から怒られた」などという書き込みが話題になることもありますが、基本的には「新幹線や在来線の特急列車の自由席に幼児を座らせることはOK」です。

「幼児を自由席に座らせていたら、車掌から注意を受けた」というケースもあります。
これは車内が混雑していて、マナー的に幼児を座らせるのには問題があると車掌が判断したということ（ただし旅客営業規則には、これに関する記載がなく、あくまで公序良俗の範疇で判断ということに）。
幼児1人が自由席で座席を使ってもルールには反しませんが、混雑時にはマナー違反というのが結論です。