観自在寺（四国八十八ヶ所霊場第40番札所）

愛南町御荘平城にある平城山薬師院観自在寺（かんじざいじ）。807（大同2）年、平城天皇の勅願所として、空海が創建した真言宗大覚寺派の古刹で、本尊の薬師如来と脇仏の阿弥陀如来、十一面観音菩薩は空海の作と伝わっています。四国八十八ヶ所で、愛媛県は「菩提の道場」。その最初の霊場で、四国八十八ヶ所霊場第40番札所。

四国八十八ヶ所霊場1番からもっとも離れた札所

平城天皇はまた、勅額「平城山」を下賜。
次の嵯峨天皇（在位809年〜823年）とともにたびたび行幸され、『一切経』と『大般若経』を奉納。
一帯が「御荘」と呼ばれるのはそのためです。

中世以降も幅広い信仰を集め、江戸時代には、宇和島藩主・伊達宗利の勅願所にもなっています。

四国八十八ヶ所霊場第40番札所として門前町が開けましたが、四国霊場1番札所からは最も遠いため、「四国霊場の裏関所」との別名も。
宿坊（信徒会館）も備わっています。
本堂は昭和39年の再建ですが、総欅造の山門は約200年前のもの。

旧宿毛トンネル（昭和4年3月竣工）ができるまで、土佐と伊予の行き来は大深浦から国境の松尾峠を越えており、お遍路泣かせの行程でした。
現在では39番札所・延光寺から国道56号線経由で到達できます。

霊場間の距離・時間

39番札所・延光寺（高知県宿毛市平田町中山） — （30km／40分） — 40番札所・観自在寺（愛媛県宇和郡愛南町御荘平城） — （50km／1時間30分） — 41番札所・龍光寺（愛媛県宇和島市三間町戸雁）

龍光寺（四国八十八ヶ所霊場第41番札所）

2022年1月15日

延光寺（四国八十八ヶ所霊場第39番札所）

2017年9月26日