東長寺（福岡大仏）

福岡市地下鉄空港線祇園駅からすぐにある古刹が東長寺（とうちょうじ）で、山号は南岳山。寺伝では、806（大同元）年、唐から帰国した空海が、日本で最初に開いたといわれる真言密教の寺とされ、この西の地から、東に少しずつ広がるように願った、というのが名の由来とか。平成4年に日本最大の木造座像の「福岡大仏」が完成しています。

日本最大級の木造座像・福岡大仏

東長寺は、もとは博多の海辺（現在の呉服町周辺）にあったとされますが、焼失。
福岡藩2代藩主・黒田忠之（くろだただゆき＝黒田長政の子）により現在地に移され、以来黒田家の菩提寺のひとつとなっています。
黒田忠之は、高野山真言宗を信仰し、菩提寺を父の禅宗寺院（臨済宗大徳寺派）の崇福寺ではなく、空海ゆかりの東長寺にしたのです。

境内には黒田忠之の墓である五輪塔をはじめ、平安時代後期の作と伝わる国の重要文化財・木造千手観音像（秘仏本尊）、明治の神仏分離以降、当地に移築された六角堂（福岡市の文化財）、福岡藩主黒田家墓所（2代藩主・忠之、3代藩主・光之、8代藩主・治高の墓所）などがあります。

この六角堂は、江戸後期に博多の商人・豊後屋栄蔵（博多上東町で売薬や漆問屋を営む）が名古屋から宮大工を招いて建てた仏殿。
豊後屋栄蔵は、太田万歳楼袖彦（おおたばんざいろうそでひこ）と通称される商人で、名古屋以西の商人より財を募り、名古屋の宮大工・8代伊藤平左衛門（いとうへいざえもん）が建てたのが六角堂です。

内部には六角形をした回転式の仏龕（ぶつがん＝仏像や経典などを納めるためのもの）があり、ここに弘法大師像をはじめとする六体の仏像（弘法大師像・文殊菩薩像・地蔵菩薩像、薬師如来像・白衣観音像・北辰霊符神像）を安置。
毎月28日には開帳されています。
また大仏殿では高さ10.8mの「福岡大仏」を安置。
16.1mの高さをもつ光背には7仏や13仏も彫られ、後壁面には5000もの小仏が祀られています。
日本最大級の木造（檜造り）の釈迦如来坐像です。

境内には平成23年完成、塔高26mの五重塔も聳え立っています。

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