北海道水田発祥の地

江戸時代、米を産しない蝦夷地（えぞち＝北海道）で松前藩は鰊（ニシン）を「鯡」（魚に非ず）と記して、主産物として北前船で内地へと送って藩財政を支えました。それでも松前藩は、米作への探求を行ない、大野平野（現・北斗市）に水田を開墾。新函館北斗駅の南東4kmほどの地に「北海道水田発祥の地」碑が立っています。

碑文では1692（元禄5）年に文月地区で米作り開始!

実は北海道の稲作の始まりは定かでありません。

寛文年間（1661年〜1672年）説＝「文月及大野村の農家某に勸めて稲作を試みせしむ。之を当地方米作の嚆矢となす」（明治26年／勸農協会通信委員福島平次郎調査）。
1685（貞享2）年説＝「亀田・上磯両郡稲作は遠く貞享及天明年間に起り、爾来年を経るに隋ひ各地に創業者輩出」（明治26年／亀田外三郡役所調査』）。
1692（元禄5）年説＝「元禄五年東部亀田ニテ作右衛門ト云者、新田ヲ試ミケレト二、三年ニシテ廃止シタリ」（1781年・天明元年／松前廣長著『松前志 巻之六』）。

江戸時代の『松前志』の記載や、明治時代の聞き取り調査、さらには地元の伝承などをもとに、昭和24年に渡島支庁が建てたのが「北海道水田発祥の地」碑。

碑文などによれば、1692（元禄5）年、亀田郡大野村文月地区（文月村）で、松前藩の命により南部藩の野田村（現・岩手県九戸郡野田村）からこの地に移った野田作右衛門が、自然水を引水して450坪（約15アール）を開墾し、米10俵を収穫したのだとか。

この大野平野で本格的な米作りが行なわれるのは、1800（寛政12）年、蝦夷地取締役御用掛の発案での蝦夷地最初の米の大試作、さらに1805（文化2）年、箱館奉行と民間における200町歩の新田開発から。

1799（寛政11）年、本格的な米作りを始めるために、現在の大野小学校の場所に大野会所設置し、道産米の生産体制が整ったのです。
しかしながら、この米作りも1820（文政3）年頃には「永続なりがたく今は跡のみ残れり」（松田伝十郎著『北夷談』）となって、営農が成功したわけではありませんでした。

「稲作不適」の定説をくつがえして米作りに成功したのは、幕末の1850（嘉永3）年、高田万次郎。
3年かけて畑やヒエ田1町4反歩を水田とし、玄米24石（60俵）を収穫。
その後、水田経営に専念し、田畑は253町歩にも達しています。