芝川ビル

大阪府大阪市中央区伏見町3丁目、心斎橋筋に面して建つのが、芝川ビル。昭和2年7月1日竣工したレトロなビルは、現在の伏見町で唐物商（欧米品の輸入業）「百足屋」を営む家に生まれ、ニッカウヰスキーの竹鶴政孝（たけつるまさたか）を支援し続けた芝川又四郎（しばかわまたしろう）が建てたもの。

竹鶴政孝を支援し続けた芝川又四郎のビル

江戸時代の末期、芝川又平（初代・荒川又右衛門、隠居後・又平）の時代に大坂（現・大阪市）の河口地帯の千島、千歳、加賀屋の三新田の土地経営を行なう大地主で、明治維新後は唐物商を営んでもいました。
その際、本邸としたのが伏見町、現在の芝川ビルの建つ一角です。

芝川又四郎の代になって明治16年にリスクの高い唐物商「百足屋」をたたみ、不動産業を主軸に移し、明治45年には千島土地を創立しています。
並行して明治29年、上ケ原（現・西宮市）に果樹園「甲東園」開設し、甲州ブドウや天津桃の栽培をしていました（阪急電鉄甲東園駅の土地も芝川又四郎が寄付）。

芝川又四郎は、スコットランド留学から愛妻・リタを連れての帰国後の大正12年から大正14年に山崎に転居するまで竹鶴政孝が暮らした帝塚山の家の家主。
当時、芝川邸も近かったため、竹鶴政孝の妻・リタは、芝川又四郎の娘・百合子の英語教師にもなっており、竹鶴政孝が寿屋勤務を終えて独立を決意したとき、協力な後ろ盾になったのが芝川又四郎だったのです。
そして、ニッカウヰスキーの前身である大日本果汁株式会社が設立式も芝川ビルで行なわれ、あまり知られていませんが、この芝川ビルは「ニッカウヰスキー設立の地」でもあるのです（ちなみに、大株主だった芝川又四郎と加賀正太郎が、加賀正太郎の死期に保有する株をアサヒビールに売却したため、ニッカウヰスキーはアサヒビールの傘下に入り、さらなる発展を遂げています）。

マヤ・インカの装飾を纏った芝川ビルの設計は、渋谷五郎（基本計画・構造設計）と本間乙彦（ほんまおとひこ／意匠設計）。
施工は竹中工務店で、当時貴重だった鉄筋コンクリート造りの耐火建築、金額で25万円という巨費をかけて建築されています（国の登録有形文化財）。
耐火建築を建てたのは、勉強熱心だった芝川又四郎が大阪倶楽部において建築家・片岡安 （かたおかやすし＝辰野金吾と共同で大阪に建築事務所を開き、大阪市中央公会堂など多くの作品を残しています）の講演を聞き、耐火建築の重要性を悟ったからです。

1階に入居する「The Court」（ザ・コート）は、「余市」、「宮城峡」などニッカウヰスキー製品を中心としたラインナップを展開するパブリック・バーですが、日中はカフェとしても利用できます。