宮谷石切場跡

福井県あわら市宮谷、宮谷石（凝灰岩）の採石場（石切り場）跡が、宮谷石切場跡（みやたにいしきりばあと）。石をくり抜いた隧道（トンネル）を抜けると、地下神殿の様な巨大な空間があるという異色のスポットで、細呂木地区創成会が完全予約制で14:00～16:00にガイド付きツアーを実施（2名以上で要予約）。

ガイド付きで地下神殿へ「神秘ピクニック」

NPO法人細呂木地区創成会が実施する「宮谷石切場跡へ神秘ピクニック」は、受付、森林散策（森林浴をしながら林道を歩行）20分、石切場跡見学、森林散策、解散というスケジュールで、まさに「神秘の神殿へのピクニック」といった感じ。

加工しやすく耐火性に優れた宮谷石の切り出しは明治20年頃に始まり、家の基礎石や屋根石、囲炉裏や竈（かまど）の石材として使われてきましたが、セメントが普及するようになると、石材の需要も激減し、廃坑になっています。
宮谷地区にはほかに3ヶ所の石切り場がありましたが、今では草木に埋もれて、確認すらできない状況です。

「宮谷石切場跡へ神秘ピクニック」が行なわれる石切場跡も、ほとんど忘れ去られた存在でしたが、平成29年頃からSNSで話題となり、その後、訪れる人も増えたため、私有地であるためにツアーとしてガイド付きで探検できるようにしたもの。

金津創作の森近くから山道に入って森林浴がてら林道（かつて石を搬出した道＝大八車やトロッコに載せて運び出したと推測できます）を歩くと、岩場に四角く切り出された穴が。
これが岩に開けられた隧道で、出口までは30mほど、低いところでは高さが1.2mほどなので、腰をかがめて通り抜けます。
この隧道を抜けると、突然、石造りの神殿のような空間に出るので、そのギャップが、宮谷石切場跡の注目されるゆえんです。
岩山を地下へと掘り進んで切り出していた採掘場なので、洞窟というのが正しい表現かもしれません。

福井県では、北前船でも運ばれた笏谷石（しゃくだにいし／福井市）が有名ですが、和田石（鯖江市）、熊坂石（あわら市）、宮谷石（あわら市） 、上野石（福井市）、別畑石（福井市）、氷坂石（越前市）、半田石（福井市）、浜住石（福井市） 、別所石（福井市）、戸谷石（越前市）、河端石（鯖江市）などが採石され、まだまだ石切り場の跡が眠っているのかもしれません。

車で30分ほどの場所には「休暇村越前三国」があり、探勝に基地に絶好です。