JRの特急停車駅で「日本一寂しい駅」は、どこ!?

JRの特急停車駅で日本一乗降客数が多い駅は、新宿駅（JR東日本）で66万6809人（2024年度）ですが、もっとも乗降客数が少ない駅はどこでしょう？　鉄道ファンでもピンと来る人は意外に少ない難問ですが、理由を聞くと、「なるほど」という高山本線・猪谷駅（いのたにえき／富山県富山市）です。

1日200人未満、しかも特急利用者は少ないのに、特急が停車

昭和5年11月27日、鉄道省飛越線（現・高山本線）・猪谷駅（ゐのたにえき）として開業した歴史ある駅で、昭和6年には神岡軌道（後の国鉄神岡線、さらに3セクの神岡鉄道）が接続するようになり、神岡鉱山で産出した鉱石・硫酸の運び出す駅にもなったのです。
その神岡鉱山は、平成13年に゙閉山に、さらに3セク化された神岡鉄道も平成18年に廃止し、猪谷駅はJR単独駅に戻ったのです。

島式ホーム1面2線を有する無人駅。
2023年度の1日あたりの乗降者数は、わずか174人。
しかも通勤、通学の利用が多いとくれば、特急が停車する理由はないような気もします。

富山県の最南端にある猪谷駅、実は国鉄時代には名古屋鉄道管理局、金沢鉄道管理局（昭和25年発足）の境界駅で、国鉄の分割民営化後にJR東海、JR西日本の管轄に。
現在は、JR東海、JR西日本の境界駅で、管理するのはJR西日本になっています。

名古屋〜富山を結ぶHC85系を使った特急「ひだ」は、猪谷駅以南をJR東海の乗務員、以北（富山県内）をJR西日本の乗務員が担当します。
そのため、猪谷駅の島式ホームを使って乗務員交代が行なわれるというわけです。
せっかく停車するのだから、ドアも開けてもいいだろうということで、特急停車駅になっています。

無人駅で、乗降客もほとんどいない、特急停車駅ですが、江戸時代には飛騨街道の西猪谷関所（西猪谷口止留番所）があった地。
駅前には「猪谷関所館」（場所はかつて国鉄官舎の建っていた地）もあるので、途中下車するのも鉄道旅の醍醐味かもしれません。