【巳年に参拝したい神社】　「岩国のシロヘビ」を飼育する岩國白蛇神社

錦帯橋から車で8分、山口県岩国市に鎮座する岩國白蛇神社は、蛇に縁が深い社として、巳年の2025年、注目を集めています。なぜ注目度が高いかといえば、世界でも岩国にしか生息しない「岩国のシロヘビ」を飼育し、拝殿横に観覧する白蛇観覧所を設けているから。まさに蛇神様のパワースポットです。

福運金運の神の使いの白蛇が、境内で繁殖！

国の天然記念物に指定される「岩国のシロヘビ」。
アオダイショウのアルビノ種（突然変異によってメラニン色素を合成できなくなった種）ですが、飼育下で系統をコントロールするのが、岩國白蛇神社の飼育施設。

岩国市によれば、もともと岩国（とくに今津町、山手町、旭町、車町、尾津町などで）ではシロヘビが多かったらしく、神の使いとして崇めることで、さらに数が増えたのではと推測されています。
記録によれば、大正時代には1000匹もいたというから、まさにシロヘビ王国。

当然、アルビノ種なので可能性としては、アオダイショウなどヘビの生息地であれば、どこでもシロヘビを観察する可能性はありますが、自然界で累代繁殖した実績ということから、「岩国のシロヘビ」として天然記念物に指定されているのです。

そんな岩国でも、都市化で生息環境が悪化し、さらに伝染病対策で駆除されるなどして数が減少、岩国市では一般財団法人岩国白蛇保存会を組織、繁殖育成施設を設けて保護増殖に取り組んでいます。

岩國白蛇神社境内の白蛇飼育施設、観覧施設も一般財団法人岩国白蛇保存会が運営するもの。
屋外施設で孵化（ふか）した幼ヘビは、いったん屋内施設に収容し、生後3年まで人工的に飼育管理を行ない、成長したシロヘビは、再び屋外施設に放飼し、自然に近い環境の中で、保護増殖を図っているのです。

岩國白蛇神社の祭神は、田心姫神（たごりひめのかみ）、湍津姫神（たぎつひめのかみ）、市杵島姫神（いちきしまひめのかみ）の宗像三女神と、宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ＝宇賀弁財天）の4柱。
実は、祀られる神様は蛇神様ではなく、シロヘビは御祭神の使い（神使）ということに。
大黒天の鼠（ねずみ）、八幡神の鳩、春日明神の鹿、日吉山王の猿、熊野権現の烏と同じです。

ちなみに、自然界のシロヘビは通常冬場は冬眠しますが、観覧所では冬でも動くシロヘビを見ることができます。　

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