鬼来迎

千葉県横芝光町虫生の広済寺に伝わる鬼来迎（きらいごう）は、因果応報（いんがおうほう）、勧善懲悪（かんぜんちょうあく）を説く、全国で唯一の古典的地獄劇で国の重要無形民俗文化財に指定。毎年8月16日、施餓鬼供養終了後（15:00頃）に広済寺で奉納されています。

鎌倉時代に始まったといわれる古典的地獄劇

鬼来迎は鬼舞とも呼ばれ、地獄を再現した劇。
由来は古く、建久7年（1196年）、薩摩国の禅僧・石屋が慈士山地蔵院広西寺を建立した鎌倉時代初期にまで遡ります。
運慶、湛慶、安阿弥の3人の彫刻師が閻魔大王、倶生神、祖老母、黒鬼、赤鬼等の面象を彫刻し、8月16日に初演したのが始まりという。
旧暦の1月16日と、7月16日は「閻魔斎日」で、地獄の釜の開く日。
地獄の釜の蓋が開いて閻魔大王も、地獄の鬼も休みとされています。
鬼たちも仕事を休むのだから私たちも仕事を休みましょうという意味あいが、お盆休みなのです。

鬼来迎の舞台だった地蔵堂は、昭和46年にがけ崩れが起きて倒壊し、現在は仮設の舞台で、地区の演者らによって行なわれています。
舞台の設定から衣装整備まで、すべてが地元民の手によるものですが、東京国立劇場でも上演されるほどの腕前。

ちなみに劇は、地獄の責め苦とその救済を描いた「大序〜賽の河原〜釜入れ〜死出の山」の4段と、広済寺建立縁起を物語る「和尚道行〜墓参〜和尚物語」の3段の全7段で、上演時間は1時間30分にも及びます。
現在は「大序〜賽の河原〜釜入れ〜死出の山」の4段のみが上演されています。

同様な仮面地獄劇は、利根川下流域を中心にいくつかの寺に伝えられていましたが、現在まで演じ続けてきたのは、ここ広済寺の鬼来迎のみとなっています。