海龍王寺

奈良県奈良市にある真言律宗の古刹が海龍王寺。天平3年（731年）の創建と伝えられ、光明皇后の皇后宮（藤原不比等の邸宅跡＝現在の法華寺あたり）の北東隅に（あるいは平城宮の東北隅に）建てられたことからもとは隅寺（すみでら）と呼ばれていた、平城京、光明皇后ゆかりの名刹。

平城京の宮廷寺院を前身とする名刹

飛鳥時代に毘沙門天を本尊として建立された寺を、天平3年（731年）、光明皇后が再建。
東二坊大路が寺を避けて通っていることから、平城京ができる以前に寺があったことがわかります。

天平7年（735年）、遣唐使の船団が、暴風により遭難、海龍王経を唱えた高僧・玄昉（げんぼう）が種子島に漂着して無事5000巻の一切経と諸々の仏像を持ち帰ることができたことから、隅寺に海龍王寺の寺号を与えたと伝えらています。
玄昉は初代住持となり、唐の都に倣って、平城宮内道場と定めて宮中の仏堂とし、聖武天皇や光明皇后のための祈祷、遣唐使の航海安全祈願も営んだのです。

空海（弘法大師）が延暦23年（803年）の唐留学の際、航海の安全を祈願したことから、今も留学や渡航の安全祈願に訪れる人が多いのが特徴。

鎌倉時代に真言律宗の寺となっていますが応仁の乱で衰退。
発掘調査で中金堂（ちゅうこんどう）、東金堂、西金堂の3つの金堂があったことが判明し、本堂南西の西金堂は創建当時からの建物で（鎌倉時代に大修理を受けています）、国の重要文化財。
堂内にある高さ4mの五重塔のミニチュアサイズである五重小塔は国宝。

中金堂の旧地には本堂が建ち、東金堂は明治時代初期の廃仏毀釈の荒波で失なわれ、再建されていません（奈良には廃仏毀釈が吹き荒れ、昭和28年まで無住の状態が続きました）。

鎌倉時代に、西大寺の中興の祖・叡尊により造立されたと伝わる経蔵は国の重要文化財。
本尊の木造十一面観音立像、そして木造文殊菩薩立像は、ともに鎌倉時代の作で国の重要文化財。