【南魚沼・十日町取材レポート】No.2 雪下人参の収穫を体験！

収穫を迎えた秋に掘り忘れた人参を、翌春に食べてみたら意外に美味しかった！　なんて失敗談が転じて、今や人気の特産になっているのが新潟県津南町の「雪下人参」、津南町は、雪の多い新潟でも豪雪で知られる町。そんな雪を活かした「氷温熟成」で糖度を増した人参を生み出す仕掛けが雪の下の貯蔵です。

雪下での野菜貯蔵は、冷蔵庫の貯蔵より、効果がある!?

もともと、大根などを雪室（ゆきむろ）に保存することは、津南など雪国の生活の知恵としてあったもので、秋に収穫する人参をわざと3～4mという雪の下で越冬させます。
すると、糖度が2倍になり、しかも「人参特有のクセがなく、人参嫌いの子も食べられるほどになる」（生産者の解説）のです。
今回取材した高橋農園、高橋正人さんが昨年8月に撒いた人参はハマベニという品種。
「にんじんを雪の下に入れて置くと遊離アミノ酸が増え、糖度が増すんです」とのことで、実際に雪下人参の収穫を体験（とはいえ除雪からだと重労働になるので、除雪された畑で人参を収穫します。実にラクチン）。

津南町にある新潟県農業総合研究所高冷地農業技術センターでは、「雪室貯蔵した食材の外観及び成分変化」を科学的に分析していますが、「雪室貯蔵した馬鈴薯（ばれいしょ）、人参、日本なし、玄米、味噌などの品 質は冷蔵庫と同等あるいはそれ以上の例もある」（平成24年度の研究）。

たとえば、馬鈴薯を雪室で貯蔵することにより遊離糖（グルコース、フルクトース、スクロース）が冷蔵庫での貯蔵よりも大きく増加することもわかっています。
しかも電気代も不要だから、多雪地帯にとっては朗報！

雪の下で越冬させた人参は、甘味・旨味成分であるアスパラギン酸、グリシン、セリンなどのアミノ酸の含有量が大きく増加。
香りの成分のカリオフィレンも増加することがわかっています。

実は、雪の下は温度が一定（0度）で、しかもほどよい湿気があるので、冷蔵庫のチルドルーム以上の効果が期待できるのです。

実際には、雪を除雪し、手作業で人参を掘り出すという大変な作業があり、「その割には出荷の価格が高くない」というのが生産農家にとっては歯がゆい部分かもしれません。
まだまだ知られていない「雪下人参」というのがその背景にあるのでしょう。

雪下人参の収穫は、3月中旬から4月頃の残雪期（新潟県JA津南町にんじん部会の出荷量は350トンほど）。
高橋農園でも4トンほどを掘り出しているのだとか。

事前の予約で新潟県JA津南町にんじん部会と津南町観光協会の連携による企画「雪下人参の収穫体験」も可能です（津南町観光協会に問い合わせを）。
お土産1kg（にんじん8本ほど）付きで2000円（平成30年の料金）。
収穫後には高橋農園オリジナルの「ゆきがくれにんじんジュース」もおすすめです。

取材協力／新潟県観光協会、雪国観光圏