慶佐次湾のヒルギ林

沖縄県東村（ひがしそん）、沖縄本島北部の東岸、慶佐次湾（げさしわん）にある美しいヒルギの林が慶佐次湾のヒルギ林。ヒルギはマングローブの一種で、熱帯から亜熱帯の海水と淡水が混じりあう河口付近に生える植物。慶佐次湾のヒルギ林は、ヒルギ群生地として沖縄本島でも最大規模を誇り、国の天然記念物にも指定されています。

国の天然記念物になったマングローブ林

慶佐次湾に注ぐ慶佐次川の河口部に1km、幅200m（10haほど）にわたってマングローブ（ヒルギ林）が続き、「東村ふれあいヒルギ公園」として整備され、遊歩道やヒルギ林を一望する展望台も設置されています。
慶佐次川の河畔にはメヒルギ、オヒルギやヤエヤマヒルギの3種類が生育し、ヤエヤマヒルギはその北限。
沖縄が世界に誇るやんばる地域のマングローブ林として、やんばる国立公園に指定され、貴重な自然が保護されています（干潟内への立ち入りはできません）。
満潮時には、水に浮かぶマングローブ林を鑑賞できるよう、「東村ふれあいヒルギ公園」の遊歩道も木道になっています。

シーカヤックでマングローブを探勝

川をシーカヤックで遡上するというツアーも用意。
東村ふれあいヒルギ公園集合、カヤックの漕ぎ方を説明（20分）、慶佐次湾のヒルギ林へ出発・体験（1時間10分）、東村ふれあいヒルギ公園に到着・解散という行程です。
マングローブは海水と淡水が混ざり合う特別な環境で育つ熱帯・亜熱帯気候の植物で、塩分濃度や水深などの条件によって、好きな環境を選んで住み分けているため、カヌーでツアーガイドの解説を聞きながら探勝するのがおすすめです。
アドベンチャー感覚でジャングルを探検できるので人気を集めています。
詳細は、NPO法人東村観光推進協議会（東村ふれあいヒルギ公園内／TEL0980-51-2655）に問い合わせを。

画像協力／沖縄観光コンベンションビューロー