水間寺

大阪府貝塚市にある天台宗別格本山が水間寺（みずまでら）。天平16年（744年）、聖武天皇の勅願により行基が建立したと伝えられる古刹で、厄除けの観音様として府下一円に名高い名刹。蕎原川（そぶらがわ）と秬谷川（きびたにがわ）の合流地点にあることがその名の由来です。

井原西鶴『日本永代蔵』の「利生の銭」でも有名

天正13年（1585年）、羽柴秀吉の紀州攻め（根来衆との戦い）の際、根来衆に与したため、秀吉軍の兵火により伽藍は焼失。
江戸時代に岸和田藩主岡部氏 の帰依を受け、再興しています。
江戸時代初期の貞享5年（1688年）刊行の井原西鶴『日本永代蔵』第1話「初午は乗て来る仕合」に、「泉州水間寺利生の銭」（廻船問屋が1貫の「利生の銭」を借りて帰り、13年後に三重塔を寄進した話）が紹介され、参詣者が増加しました。

利生（りしょう）とは、仏が衆生（しゅじょう）に与える利益のこと。
水間寺に初午の日に参詣し、翌年の初午の日にはこの利生の銭を倍額にして返すという風習で、こうして仏縁を結びご利益を頂戴する習わしがあるのです。

参詣者の増加を背景に、大正14年、水間鉄道水間線（貝塚駅〜水間観音駅）が開業しています。

現在は、初午の日（旧暦で実施）に祈祷を受けると、「利生銭入り餅」が授与される仕組み。

現存する本堂は、文化8年（1811年）、和泉国岸和田藩9代藩主・岡部長慎（おかべながちか）が再建したもので、貝塚市の文化財に指定。
三重塔も天保5年（1834年）、岡部長愼の再建です。
本堂は大阪府では最大級の規模を誇る堂々たるもの。

昭和36年には『悪名』（あくみょう／昭和35年）など小説家としても有名な今東光（こんとうこう）和尚が63歳の時に住職を務め、昭和40年に天台宗東北大本山中尊寺の貫主に就任しています（昭和43年に自由民主党から参議院全国区に立候補して当選）。