日本の桜ベスト20 ご長寿桜大集合！

プレスマンユニオン編集部

7年前

日本国内に咲く桜の種類は数百種といわれていますが、その大部分が園芸種で、野生種は100種ほど。国内のご長寿桜をベスト10までランク付けしたところ、すべてが野生種で、しかも大半がエドヒガン。ご長寿日本一の山高神代桜（山梨県北杜市）は樹齢2000年でやはりエドヒガンです。

野生種の中でもエドヒガンはとくに長寿の桜

全国各地に植えられたソメイヨシノは、幕末から明治初期に東京の駒込村染井（現在の文京区駒込）の植木屋が人工交配で生み出した園芸品種。
単一クローンなので実生（みしょう）で増えることはできず、接ぎ木などで、全国へと広がっていったのです。
しかもハラハラと散る潔さから、日本の富国強兵政策の時代に重宝され、日清戦争や日露戦争の戦勝祝などで植えられたことも多かったのです。

しかし、単一クローンのため、病虫害や気候変動に弱いという致命的な弱点があり、長生きしてもせいぜいが数十年くらいなのです。

城跡などに植栽されたソメイヨシノですが、江戸時代までの城には、薪（たきぎ）やいざという時の食料になる木しか植えられていなかったはずなので、その後に植えられたソメイヨシノはそろそろ寿命となりますが、国の史跡になっている城跡では、新たに植え替えることはできません（本来の城にはなかったものだから）。

逆に、野生種は、自然淘汰されて元気な種族だけが残されたので、たくましく育って長生きしているのです。
ソメイヨシノの下でお花見を楽しむのもオツですが、ご長寿の桜に注目したのなら、ぜひ、野生種の桜に思いを馳せてください。
ご長寿桜の代表格のエドヒガンは、文字通り彼岸近くに咲く桜というのが名の由来です。
ヤマザクラも長寿の桜ですが、有名な吉野山では密集している（多くが植栽された桜のため）ので巨木がありません。
ヤマザクラとエドヒガンの自然交配で生まれたのがモチヅキザクラで、10位にランクインしている佛隆寺の千年桜（奈良県宇陀市）は、モチヅキザクラです。

おもに寒冷地にご長寿桜が多い理由は定かでありませんが、桜はヒマラヤが原産。
ヒマラヤでは秋から冬に咲き、沖縄では冬、本州では春、そして北海道のチシマザクラは6月頃に咲くという具合に、長い年月をかけ、交配と変異を繰り返しながら、野生種の桜は、北へ、東へと進出しているのです。
その過程で生まれたエドヒガンは、本州の高原や東北の気候にマッチして、1000年以上のご長寿桜となっているのです。