中海

島根県松江市、安来市と鳥取県境港市、米子市にまたがる湖面面積85.68平方キロの湖が中海（なかうみ、なかのうみ）。東側は境水道を通じて美保湾（日本海）に通じる汽水湖。西側には大橋川を経て宍道湖（しんじこ／松江市、出雲市）につながっています。入江が砂州によって閉じて誕生した山陰最大の汽水湖で、日本第5位の面積を誇っています。

「たたら製鉄」が生み出した潟湖!?

北側を東西65kmの島根半島、東側が砂丘状の弓ヶ浜半島（五里ヶ浜／全長約17km、幅4kmの砂州）で塞がれた中海。
もともとは宍道湖と一体の大きな入江（湾）だったと推測でき、同じ海跡湖の宍道湖も汽水湖なので、日本では数少ない「連結汽水湖」になっています。

ただし、縄文海進（縄文時代の海面上昇）で、弓ヶ浜半島は水没し、奈良時代編纂の『出雲国風土記』には「飫宇の入海」（おうのいりうみ）と表記され、湾だったことがわかっています。
万葉時代にも弓ヶ浜半島は、夜見嶋（よみしま）という島だったのです。
島根県の花崗岩には磁鉄鉱の含有率が高いため、奈良時代から山岳部（日野川、斐伊川上流部など河川の上流部）で磁鉄鉱の採掘が行なわれました。
「たたら製鉄」の鉄穴流し（かんなながし）で、砂鉄を取り出した後の土砂を大量に流したこともあり、夜見嶋周辺に砂州が発達、弓ヶ浜半島が形成されて中海（潟湖）が誕生したのです。

日本でも第5位の巨大な湖で、大根島、江島（松江市）、亀島（安来市）という島が浮かんでいます。
絵島と境港市街を結ぶ橋が、ダイハツ工業・タントカスタムのCMで一躍注目を浴びるようになった「ベタ踏み坂」（島根県側からの勾配は6.1 %）で知られる江島大橋です。
ただし、大橋川に架る中海大橋（島根県松江市）は勾配7％で、「ベタ踏み坂」度合いではこちらの方が上。

冬季はコハクチョウが飛来し、日本の集団渡来地の南限となっており、8724ha（うち特別保護地区8043ha）が中海鳥獣保護区（集団渡来地）に指定。
ラムサール条約（特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿地に関する条約）の登録湿地にもなっています。

中海
名称	中海／なかうみ、なかのうみ
所在地	島根県松江市・安来市・鳥取県境港市・米子市
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