天平神護2年（766年）、勝道上人による四本龍寺創建（日光開山）がルーツという神仏習合の日光山の歴史を今に伝える天台宗の古刹が日光山輪王寺。日光山内で最も歴史が古く、明治4年の神仏分離令以降は東照宮、二荒山神社とあわせて「二社一寺」と称されていますがそれまでは日光山と総称され、その中心が輪王寺でした。
神仏習合の日光修験の歴史を今に伝える
日光といえば日光東照宮が有名ですが、東照宮は江戸時代初期に日光山内に建立されたもの。
ルーツは輪王寺（江戸時代初期までは満願寺）で、江戸時代まで全山が日光山の寺領だったのです。
比叡山延暦寺、東叡山寛永寺と並ぶ天台宗三本山のひとつ。
輪王寺という寺名が朝廷から勅許されたのは、天海大僧正が住職となり、山王一実神道（さんのういちじつしんとう＝天台宗の総本山である比叡山延暦寺で生まれた山王神道を天海が発展させたもの）の教えで徳川家康を東照大権現として日光山に迎えてから。
平安時代には多くの山伏が修行に訪れる山岳信仰の場としても栄え、寺伝によれば空海（弘法大師）、円仁（慈覚大師）ら高僧も来山したとか。
輪王寺の大本堂である三仏堂は、平安時代、仁明天皇の願いで円仁（慈覚大師）が創建したのが始まりという。
鎌倉時代に神仏習合が進み、三山（男体山・女峰山・太郎山）、三仏（千手観音・阿弥陀如来・馬頭観音）、三社（新宮・滝尾・本宮）を同一視する考えが整い、山岳修行（修験道）の聖地として発展します。
江戸時代まで「日光三所権現」と呼ばれた日光山のまさに中心的な場所で、三仏堂の内陣には、日光三所権現本地仏（千手観音・阿弥陀如来・馬頭観音）という三体の大仏が祀られています。
徳川家康の遺言で、関東の押さえとして日光に祀られますが、天海大僧正山王一実神道の教えで家康を東照大権現として日光山内に東照社を創建して祀っています（東照大権現の本地仏は薬師如来としています）。
さらに家康を敬愛した3代将軍・徳川家光は、東照大権現を守るべく、遺言で大猷院（たいゆういん）に祀られています（神仏分離後も寺として機能し、日光山輪王寺の一部となっています）。
日光山輪王寺には、奈良時代の勝道上人創建の四本龍寺時代、鎌倉時代からの「日光三所権現」時代、家康が東照大権現として祀られた江戸時代、さらに明治の神仏分離後の「二社一寺」時代と、めまぐるしい変遷があります。
世界文化遺産「日光の社寺」は、日光東照宮・陽明門に代表される「日光に残る建造物は、天才的芸術家による人類の創造的才能を表す傑作であること」だけでなく、「日光における古来の神道思想に基づく信仰形態は、自然と一体となった宗教空間を創り上げ、今なお受け継がれていること」が選定の理由になっているのです。
仏教と神道が融合した独自の信仰が続いていること、そして神仏分離令以降、日光山内の仏教建築物を総称して輪王寺と呼んでいることに留意して、参詣を。
輪王寺境内には勝道上人開山の四本龍寺（日光山のルーツとなる寺）もあるので、日光開山の歴史を学ぶためにも時間があればあわせて参詣を。
年間行事も様々なものがありますが、4月2日に三仏堂で執り行なわれる『強飯式』（ごうはんしき）は、山伏が3升入りの大椀を持って「喰え喰え」と責める「日光責め」で有名です。
取材協力／日光山輪王寺
| 三山 | 三仏 | 三所 | 三神 | 三社 |
| 女峰山 | 阿弥陀如来 | 女体権現 | 田心姫命 | 滝尾権現 |
| 男体山 | 千手観音 | 男体権現 | 大巳貴命 | 新宮権現 |
| 太郎山 | 馬頭観音 | 太郎大明神 | 味耜高彦根命 | 本宮権現 |
| 日光山輪王寺 | |
| 名称 | 日光山輪王寺／にっこうさんりんのうじ |
| 所在地 | 栃木県日光市山内2300 |
| 関連HP | 日光山輪王寺公式ホームページ |
| 電車・バスで | 東武日光駅から東武バス世界遺産めぐりで勝道上人像前下車、徒歩3分 |
| ドライブで | 日光宇都宮道路日光ICから約4km |
| 駐車場 | 100台／有料 |
| 問い合わせ | 日光山輪王寺 TEL:0288-54-0531 |
| 掲載の内容は取材時のものです。最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。 | |
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