宇津野洞窟

栃木県佐野市会沢町にある鍾乳洞が、宇津野洞窟（うつのどうくつ）。標高165mに位置し、全長100mほどの洞内には、発達した鍾乳石や石筍を観察できます。洞内は 一年を通じて15度前後を保っているので、夏は涼しく、冬は暖かく感じることができます。無料で入洞可能。

葛生地区の鍋山石灰岩に発達した鍾乳洞

古生代ペルム紀（2億9890万年前〜2億5217万年前）に形成された鍋山石灰岩（葛生地区では全長30km、直径8kmにわたり馬蹄形に層状に石灰岩層を形成）に発達する鍾乳洞（横穴）で、石灰岩層からは南方の海に生息したフズリナ（古生代に全盛期を迎えた有孔虫）などが出土しています。
その後、地下水の働きで石灰岩層を侵食し、横穴の鍾乳洞が誕生。

周囲には、住友大阪セメント栃木工場唐沢鉱山、駒形石灰工業会沢工場、吉澤鉱業葛会沢鉱山など、石灰岩を砕石する鉱山が多数あり、栃木県屈指の鉱山地帯になっています。

入洞は無料で、入洞の際に住所と名前を記帳する仕組み（マナーを守って見学を）。
天の川、滝の白糸、護摩炊き岩などと名付けられたスポットがあり、要所はライトアップされています。
照明は完備していますが、天井が低いところもあるので、頭をぶつけないように注意が必要。

鍋山石灰岩などに関しては、「佐野市葛生化石館」で詳しく解説されています。

ちなみに、宇津野洞窟は、日光開山で知られる勝道上人（しょうどうしょうにん）ゆかりと伝えられる、佐野坂東三十三箇所観音霊場第32番札所・宇都野山高勝寺の一部にもなっています（観音堂が別にあります）。
鍾乳石や石筍を観音像に見立てたのでしょう。

夏は涼しい洞窟探検！　関東周辺おすすめ11洞

関東エリアの鍾乳洞は一周40分という不二洞（群馬県多野郡上野村）を筆頭に、東京都奥多摩町の日原鍾乳洞など、数多くの鍾乳洞があります。ここでは観光洞として気軽に入洞できる10洞と、ケービングの入門的な洞窟の神庭鍾乳洞（埼玉県秩父市）を加えた1