白浜海底観光船（南紀白浜グラスボート）

和歌山県西牟婁郡白浜町、南紀白浜のシンボル・円月島（正式名は高島）周辺の海を探勝するのが白浜海底観光船の南紀白浜グラスボート。京都大学白浜水族館近くの臨海桟橋を出航し、円月島周辺に泳ぐ熱帯魚を観察する25分ほどのコースです。

「サンゴの世界北限域」ともいわれる白浜の海を観察

グラスボートの名の通り、船底はガラス張り。
円月島周辺の海にはエダサンゴ、テーブルサンゴが生息し、コバルトスズメ、スゴカキダイ、チョウチョウウオ、ツノダシ、クマノミ、イザリウオが泳ぐ海域。

田辺湾や白浜など紀南地方の海域にはテーブルサンゴ群集が数多くあり、「サンゴの世界北限域」ともいわれています。
円月島、白良浜沖100mの通称「しららサンゴ群集」にはエンタクミドリイシ（直径2～3cmの小さなサンゴ）、ニホンミドリイシ（串本などで多く生息する日本固有種）などのテーブルサンゴ群集が広がり、格好のダイビングスポットにもなっています。
黒潮の大蛇行などによる低水温化は、白浜・権現崎などでサンゴの白化現象を起こし、死滅の可能性もあるため、環境省やNPOなどによるモニタリング調査も行なわれています。

画像協力／（公社）和歌山県観光連盟

円月島

白浜北西の海岸沖に浮かぶ南北130m、東西35mほどの小島。正式には高嶋といいますが、島の真ん中にぽっかりと開いた円形のトンネル（海蝕洞）があり、明治の漢学者・津田東巌（つだとうがん）が、海に沈む月に見立てたことから「円月島」の名があります