発心門王子

熊野古道沿いに続く熊野九十九王子社のひとつで、国の史跡「熊野参詣道」にも指定されているのが和歌山県田辺市本宮町の発心門王子（ほっしんもんおうじ）。五所王子と呼ばれる神々（若一王子・禅師宮・聖宮・児宮・子守宮）を祀る他とは格式を異にする五体王子（藤代王子・切目王子・稲葉根王子・滝尻王子・発心門王子）のひとつです。

ここから先が聖域で熊野古道・中辺路のハイライト

山岳信仰の「四門修行」では、山上の聖地までに発心、修行、等覚（とうかく＝仏と等しい悟り）、妙覚（みょうかく＝無上の悟り）の4つの門を設けていました。
つまり、各門を通り抜け、山上に出ることによって「深遠で無上な悟り」が開かれるとされていたのです。
発心とはその名の通り、発菩提心、仏道に入り修行を始める志をかためること。
平安時代にはここに大きな鳥居が建ち、ここから先が聖域だったとされています。

熊野詣が盛んな平安時代の天仁2年（1109年）の藤原宗忠（ふじわらのむねただ）の日記『中右記』のうち10月18日～11月10日の熊野参詣記には発心門王子に大きな鳥居があったこと（「先於其前祓、是大鳥居也、参詣之人必入此門之中、遥見遺、心甚恐」）が記されています。
さらに鎌倉時代初めの建仁元年（1201年）の藤原定家（ふじわらのさだいえ＝『小倉百人一首』の撰者として有名）の日記『明月記』にある後鳥羽天皇の熊野行幸随行時の参詣記（『熊野御幸記』）にも、聖域の入口に値する神々しい地だったと記されています。

猪鼻王子と水呑王子の間に位置し、発心門王子から熊野本宮大社までの古道が、熊野古道中辺路のクライマックス。
往時にこの地にあった神社は、明治40年に三里神社に合祀され廃絶しています。
現在の社殿は平成2年の再建。

熊野詣の参詣者は、出発の際に先達（せんだつ＝案内人）から1本の杖が渡されますが、その杖は発心門王子に献納するしきたりがありました（献納後、音無川に流され死後の安楽を願いました）。
先達はここで新たに金剛杖を配るのが習わしだったとか。

発心門王子 DATA