八代妙見祭｜八代市

毎年11月22日～11月23日、熊本県八代市の八代神社で『八代妙見祭』が行なわれます。九州三大祭の一つに数えられ、ユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」（33件）にも選定の『八代妙見祭』は、頭が蛇で体が亀の形をした重さ200kgの「亀蛇」（きだ）が勇壮に舞うのをはじめ、豪華な祭礼神幸行列が行なわれます。

八代の繁栄を今に伝える豪壮な祭礼

寛永9年（1632年）、細川忠興（ほそかわただおき＝正室は明智光秀の娘・通称細川ガラシャ） が隠居して八代に入城後（息子の細川忠利が肥後熊本54万石藩主）、寛永13年（1636年）に神輿を造らせ、豪壮な祭礼神幸行列を復興させたのが始まり。
細川忠興の没後、八代城に入城した松井興長（まついおきなが＝正室は細川忠興の娘・古保）が細川家の請祭りとして祭礼を引き継いだと伝えられ、城代・松井直之（まついなおゆき＝建築した松浜軒は現存）晩年の元禄年間（1688年～1704年） 、この神幸行列に百姓衆の奴・町衆の獅子・笠鉾・亀蛇などがお供するようになり、今日の豪華な祭礼神幸行列の原型が成立しました。

八代は藩政時代に肥後熊本藩の積出港として機能し、参勤交代の島津氏などの宿所なども整備されていました。
元禄時代には町民文化も花開き、笠鉾、獅子、亀蛇など贅を尽くした出し物が奉納されるようになったのです。
そんな歴史を背景に、諏訪神社祭礼の『長崎くんち』（長崎おくんち／長崎市／10月7日〜10月9日）、『筥崎宮放生会』（はこざきぐうほうじょうや／福岡市／9月12日〜9月18日）と並び「九州三大祭」に数えられているのです。

11月22日が神幸行列（お下り／14:00〜17:00）と御夜（前夜祭／17:30〜20:30）、11月23日が神幸行列（お上り）。
神幸行列（お下り）は、八代神社を14:00頃に出発、本町アーケードを通過し、御旅所の塩屋八幡宮に17:00着。
神幸行列（お上り）は御旅所の塩屋八幡宮を7:30頃出発、八代駅前、砥崎河原（とさきのかわら）で演舞を行ないます。

ちなみにユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」に登録される祭は、『八代妙見祭の神幸行事』のほか九州では『博多祇園山笠行事』（福岡県福岡市博多区／7月1日〜7月15日）、『戸畑祇園大山笠行事』（福岡県北九州市戸畑区／7月第4土曜日を挟む3日間）、『唐津くんちの曳山行事』（佐賀県唐津市／11月2日〜11月4日）、『日田祇園の曳山行事』（大分県日田市／7月20日過ぎの土・日曜）の合計5件。

八代神社

熊本県八代市妙見町にある古社、八代神社（やつしろじんじゃ）。社伝によれば延暦14年（795年）、横岳（三室山）頂上に上宮を創建したのが始まりといい、平安時代末の永暦元年（1160年）、中宮を建立、さらに文治2年（1186年）、後鳥羽天皇の勅

長崎くんち

長崎県長崎市で「おすわさん」と呼ばれ親しまれる諏訪神社の祭礼が『長崎くんち』。10月1日〜13日が諏訪神社の例大祭ですが、10月7日〜9日の3日間に催されるのが『長崎くんち』。「長崎くんちの奉納踊」として国の重要無形民俗文化財に指定されてい